Que faire à Zaandam ? Guide et incontournables pour visiter la région de la Zaan

Avant de partir, si l’on m’avait demandé que faire à Zaandam, je n’aurais probablement pas su quoi répondre. Je connaissais uniquement son célèbre hôtel aux façades vertes, aperçu des dizaines de fois sur Instagram. Quant à Zaanse Schans et à la région de la Zaan, je n’en avais jamais entendu parler.

Et pourtant, ce séjour a été une véritable surprise.

Pendant deux jours, j’ai découvert un territoire où les savoir-faire sont encore bien vivants. J’ai visité un moulin qui produit toujours son huile grâce à la force du vent, suivi la fabrication des célèbres biscuits Verkade, appris comment une fève de cacao devient une tablette de chocolat et dégusté des spécialités locales qui racontent, elles aussi, l’histoire de la région.

Plus qu’une destination à visiter, à l’instar de sa voisine Haarlem, la région de la Zaan est une région qui se vit.

Car la région de la Zaan ne se résume pas à ses moulins.Ici, chaque expérience raconte une partie de son histoire, et son patrimoine se goûte, s’écoute, se sent… Il se vit. C’est sans doute ce qui m’a le plus séduite au cours de ce séjour.

Dans ce guide, je vous partage que faire à Zaandam, les expériences incontournables de la région de la Zaan, mes bonnes adresses où dormir et où manger, ainsi que tous mes conseils pour organiser votre visite aux Pays-Bas.

NB:  Collaboration commerciale avec Amsterdam&Partners . Sur leur site, vous retrouverez une foule d’informations pour compléter cet article et vous aider à organiser votre séjour!

Où dormir à Zaandam ? Mon avis sur l’Inntel Hotels Amsterdam Zaandam

J’avais déjà vu sa silhouette des dizaines de fois sur Instagram. Avec ses petites maisons vertes empilées les unes sur les autres, l’Inntel Hotels Amsterdam Zaandam est sans doute l’un des hôtels les plus emblématiques des Pays-Bas. Je pensais donc savoir à quoi m’attendre… et pourtant, il m’a complètement surprise.

Le plus drôle, c’est qu’en arrivant, je ne le découvre même pas vraiment. L’entrée se fait presque discrètement par le rez-de-chaussée. Je récupère ma clé, je monte à la réception, puis je rejoins ma chambre sans encore réaliser où je vais passer la nuit.

En ouvrant la porte, première bonne surprise : la chambre est immense. La décoration, inspirée de l’univers du chocolat, rappelle l’histoire industrielle de la région de la Zaan et apporte une touche chaleureuse à l’ensemble. Mais c’est surtout en m’approchant de la fenêtre que je reste bouche bée.

J’ai la chance de séjourner au onzième étage. Face à moi, les toits de Zaandam s’étendent à perte de vue. Partout, ces célèbres maisons en bois peintes dans différentes nuances de vert dessinent le paysage. Pendant quelques instants, je reste simplement à contempler la vue. D’ici, la ville ressemble à une immense maquette. Tout paraît parfaitement ordonné, presque irréel. J’ai l’impression de regarder un village Légo.

Je pourrais facilement passer une heure devant cette fenêtre… mais la curiosité est plus forte. J’ai trop envie de découvrir la ville.  C’est en ressortant de l’hôtel que je prends enfin le temps de lever les yeux.

Et là… je comprends pourquoi tout le monde le photographie.

Imaginé par l’architecte Wilfried van Winden et inauguré en 2010, le bâtiment reprend l’architecture traditionnelle de la région en superposant près de soixante-dix façades de maisons typiques. Sur le papier, l’idée pourrait sembler complètement folle. En réalité, le résultat est étonnamment harmonieux. L’hôtel s’intègre parfaitement au paysage tout en lui apportant une touche de modernité et d’humour.

Je fais le tour du bâtiment, je cherche le meilleur angle, je multiplie les photos. Je ne m’en lasse pas! À chaque pas, je découvre un nouveau détail. Plus je le regarde, plus je le trouve réussi et plus je comprends pourquoi il est devenu le symbole de Zaandam!

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Où manger à Zaandam ? Mon coup de cœur pour Verrassing aan de Zaan

Après cette première balade dans Zaandam, nous rejoignons Verrassing aan de Zaan, un restaurant installé au bord de la rivière. Son nom signifie d’ailleurs « La surprise sur la Zaan ». Une promesse qui résume finalement assez bien le début de ce séjour. Dès les premières assiettes, je comprends que la gastronomie fera partie intégrante de l’expérience. 🙂

Chaque plat ressemble à une petite œuvre d’art, un tableau délicieusement esquissé. Les sauces semblent dessinées au pinceau, quelques fleurs comestibles apportent de la couleur et les dressages sont si soignés que toute la table prend quelques secondes pour  admirer le mélange de couleurs et textures avant d’y goûter.

Mais ici, la cuisine ne se contente pas d’être belle. Au fil du repas, je découvre une succession de plats délicats, où les produits de saison sont sublimés sans jamais être dénaturés.

Poissons parfaitement cuits et assaisonnés, légumes croquants, sauces légères, dessert mêlant meringue et rhubarbe… Chaque assiette trouve le juste équilibre entre finesse et gourmandise.

Les portions peuvent sembler modestes au premier regard, mais le menu est parfaitement pensé, et  nous quittons la table rassasiés, sans cette sensation de lourdeur que l’on ressent parfois après un gros repas.

Cette première soirée me confirme que dans la région de la Zaan, la gastronomie fait pleinement partie du voyage. 🙂

Que faire à Zaanse Schans ? Découvrir un village où le patrimoine est toujours vivant

Après un copieux petit-déjeuner à l’Inntel Hotels Amsterdam Zaandam, nous prenons la direction de Zaanse Schans.

Avant ce voyage, je n’avais jamais entendu parler de ce village. En découvrant qu’il s’agit de l’un des sites les plus visités des Pays-Bas, je me demande ce qui attire autant de voyageurs.

La réponse apparaît dès les premiers pas. Les maisons en bois peintes de ce vert emblématique, les petits ponts, les canaux et les moulins composent un décor digne d’une carte postale, même sous la grisaille. Je comprends rapidement pourquoi les touristes adorent cet endroit si dépaysant… et typique des Pays-Bas!

Mais très vite, je réalise que Zaanse Schans ne se résume pas à sa photogénie. Ici, le patrimoine est toujours vivant. Les moulins tournent encore au gré du vent, des artisans perpétuent des gestes transmis depuis plusieurs siècles et les ateliers continuent de produire comme autrefois.

Au fil de la matinée, je me rends compte que cette visite s’apparente à un voyage à travers les sens, les sollicitant tous tour à tour… J’observe les machines fonctionner, j’écoute le bruit des engrenages, je respire les délicieuses odeurs de biscuits et de chocolat qui s’échappent des ateliers et je goûte peu à peu aux spécialités qui font la réputation de la région.

Un territoire où les savoir-faire font encore partie du quotidien.

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Découvrir Le musée Albert Heijn, là où est née l’enseigne préférée des Néerlandais

Notre première halte nous conduit au musée Albert Heijn, installé dans la toute première épicerie ouverte par Albert Heijn en 1887. J’avoue que je ne m’étais jamais vraiment demandé ni où ni comment était née l’enseigne que l’on retrouve aujourd’hui partout aux Pays-Bas.

Difficile d’imaginer qu’avant de devenir la plus grande chaîne de supermarchés du pays, tout a commencé dans cette petite boutique. En poussant la porte, j’ai immédiatement l’impression de remonter le temps.

Le comptoir en bois, les balances anciennes, les boîtes métalliques, les tiroirs soigneusement étiquetés… Tout semble avoir été conservé comme si l’épicerie venait tout juste de fermer ses portes. Même le bureau où travaillait Albert Heijn est toujours visible.

Cette visite me rappelle d’ailleurs la pharmacie historique Van der Pigge, découverte la veille à Haarlem. Dans les deux cas, le temps semble s’être arrêté, offrant un véritable voyage dans le passé.

Au-delà de l’histoire d’une marque, cette petite boutique-musée retrace surtout l’évolution du commerce et des habitudes alimentaires aux Pays-Bas. Une visite aussi insolite qu’instructive, qui permet de découvrir une facette méconnue de l’histoire néerlandaise.

La Verkade Experience, une immersion gourmande dans l’univers des biscuits

Quelques pas suffisent pour que l’odeur des biscuits chauds prenne le dessus. Bienvenue à la Verkade Experience, l’un des espaces les plus gourmands du Zaans Museum.

Dès mon arrivée, je retrouve un parfum familier, celui des gâteaux qui sortent du four. Impossible de ne pas sourire. Pendant quelques instants, j’ai presque l’impression d’être plongée dans l’univers de Charlie et la Chocolaterie… version biscuits.

Derrière les grandes baies vitrées, les anciennes machines fonctionnent encore. Les tapis roulants transportent les biscuits, les engrenages s’animent et je découvre, fascinée, comment cette marque emblématique fabriquait ses gourmandises.

Ce que j’apprécie ici, c’est que l’on ne se contente pas d’observer une ancienne chaîne de production. Les machines tournent encore, les mécanismes claquent, les roues dentées s’entraînent les unes les autres et l’on comprend, presque naturellement, comment étaient fabriqués les biscuits il y a plus d’un siècle.

Mais ce dont je me souviendrai le plus, c’est sans doute de cette odeur.

Elle envahit toute la pièce et réveille instantanément des souvenirs d’enfance : les goûters en famille, les gâteaux qui cuisent doucement au four, l’impatience d’attendre qu’ils refroidissent avant d’en croquer un morceau.

En quittant la Verkade Experience, je me surprends à regarder ces anciennes machines autrement. Elles ne racontent pas seulement l’histoire d’une célèbre marque néerlandaise ; elles rappellent aussi que certains parfums ont ce pouvoir incroyable de nous faire voyager dans le temps.

Visiter le moulin De Zoeker, un moulin à huile toujours en activité

Impossible de visiter Zaanse Schans sans entrer dans l’un de ses célèbres moulins. Nous poussons les portes de De Zoeker, un moulin construit en 1672 qui produit encore aujourd’hui de l’huile grâce à la seule force du vent.

À l’intérieur, je découvre une impressionnante mécanique en bois. Les immenses engrenages s’emboîtent avec une précision fascinante tandis que notre guide nous explique les différentes étapes de fabrication. J’avoue ne m’être jamais vraiment demandé comment on produisait de l’huile dans un moulin. Cette visite me permet de mieux de comprendre le l’ingéniosité de ce système imaginé il y a plusieurs siècles.

Nous grimpons ensuite sur le toit du moulin. De là-haut, la vue est magnifique. Les moulins se succèdent, les canaux serpentent entre les maisons en bois et l’on prend pleinement conscience de la beauté de Zaanse Schans. C’est sans doute l’un des plus beaux panoramas de la visite.

Avant de repartir, chacun reçoit une petite bouteille d’huile de cacahuète produite directement dans le moulin. Un joli souvenir à glisser dans la valise… et une façon originale de prolonger l’expérience une fois rentrés à la maison.

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Smells Like Chocolate, une expérience incontournable pour les amateurs de chocolat

Après les biscuits, difficile d’imaginer que la journée puisse devenir encore plus gourmande. Et pourtant…

Nous poussons les portes de Smells Like Chocolate, une petite chocolaterie artisanale installée à Zaanse Schans. Dès l’entrée, une délicieuse odeur de cacao flotte dans l’air. Impossible de résister.

Avant même de commencer l’atelier, on nous sert un chocolat chaud préparé avec du chocolat à 70 % de cacao. Moi qui adore le chocolat chaud, même en plein été, je peux vous dire qu’il restera longtemps dans mes souvenirs. Sans exagérer, c’est l’un des meilleurs que j’aie bus.

L’atelier chez Kin&Co débute ensuite. Pendant une quarantaine de minutes, nous remontons le voyage du cacao, de la fève jusqu’à la tablette. J’apprends les différentes étapes de fabrication, je découvre comment les arômes évoluent au fil de la transformation et, surtout… je déguste. Beaucoup. Beaucoup trop, même ! L’écart avec les chocolats de supermarché que je consomme habituellement est saisissant. Les arômes sont bien plus complexes : tantôt puissants et légèrement amers, tantôt fruités, puis plus doux et crémeux. Une véritable redécouverte du chocolat.

L’atelier se termine par la réalisation de notre propre gourmandise chocolatée, que nous dégustons avec une certaine fierté.

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Déjeuner chez Brouwerij Hoop, une dernière pause gourmande

Après cette matinée riche en découvertes, nous nous installons à Brouwerij Hoop, une brasserie locale installée au cœur de Zaandam.

Après les biscuits, le chocolat et toutes les dégustations, j’ai envie de quelque chose de simple. Je choisis un burger accompagné d’une salade fraîche. Une cuisine généreuse, préparée avec de bons produits, qui fait parfaitement l’affaire pour reprendre des forces avant de reprendre la route.

J’apprécie particulièrement l’ambiance conviviale des lieux. Les habitants se retrouvent autour d’une bière brassée sur place, les conversations animent la salle et l’on sent que cette brasserie fait partie de la vie du quartier.

Une belle façon de conclure ce séjour tout en douceur.