Que faire et que voir dans la vallée du Célé et autour de Figeac ?

Quelques années plus tard, me voici de retour dans la vallée du Célé, dans le Lot, en automne à nouveau, pour redécouvrir ce petit coin d’Occitanie qui m’avait tant charmée lors de mon premier passage. Ses vallées sauvages, ses villages de pierre, ses grottes préhistoriques et ses paysages préservés m’avaient alors laissé un très joli souvenir.

À l’époque, j’avais surtout été frappée par le caractère presque intemporel du département. Et ce deuxième séjour ne fait que confirmer cette impression !

Cette fois-ci, je pars explorer la vallée du Célé et les causses du Quercy, à la découverte d’un autre visage du Lot, plus rural, plus confidentiel peut-être, et profondément attaché à ses traditions. Ici, les paysages portent encore les traces de plusieurs siècles d’activités agricoles et pastorales. Les villages semblent avoir conservé leur rythme d’autrefois et le patrimoine local se découvre aussi bien au détour d’une ruelle que le long d’un sentier bordé de murets de pierre sèche.

Que faire dans la vallée du Célé et autour de Figeac ? Au fil de ces quatre jours dans le Lot, je découvre les villages de Marcilhac-sur-Célé, Espédaillac ou encore Cardaillac, remonte le temps dans la grotte préhistorique de Pech Merle, flâne dans les ruelles médiévales de Figeac et pars à la rencontre des producteurs de safran du Quercy, du côté de Cajarc.

Je vous emmène à mon tour sur les routes de cette partie du Lot, entre visites, randonnées, petits villages et bonnes adresses, avec mes coups de cœur et quelques conseils pour organiser votre propre séjour.

 

 

Mon carnet de voyage

Mon itinéraire pour un grand week-end dans le Lot

 

Quatre jours entre causses du Quercy, vallée du Célé,
villages médiévaux et découvertes gourmandes.

Fin de journée dans la vallée du Célé

 

 

Rejoindre le Lot en train depuis Paris

Pour ce séjour dans le Lot, nous avons choisi de voyager en train depuis Paris-Austerlitz jusqu’à Brive-la-Gaillarde. Comptez environ 4 h 30 de trajet en Intercités, sans correspondance. Une solution plutôt pratique pour rejoindre la région sans avoir à effectuer toute la route en voiture !

Il est également possible de rejoindre directement Cahors en train depuis Paris-Austerlitz, en un peu plus de 5 h selon les horaires. Le choix de la gare d’arrivée dépendra, j’imagine, surtout des horaires et de votre itinéraire dans le Lot.

 

Louer une voiture pour visiter le Lot

Une fois arrivés à Brive-la-Gaillarde, nous avons récupéré une voiture de location réservée via BSP Auto, auprès de l’agence Enterprise.

J’ai d’ailleurs envie de souligner la qualité de l’accueil ! J’ai été agréablement surprise par la prise en charge : c’est la première fois, lors d’une location de voiture, que l’on prend quelques minutes pour m’expliquer les principales fonctionnalités du véhicule avant le départ.

Autre détail appréciable : les conditions concernant les éventuelles petites griffures et marques sur la carrosserie nous ont été clairement expliquées, avec une marge de tolérance explicitement présentée. De quoi prendre la route un peu plus sereinement !

Les pauses inopinées pour immortaliser la lumière… La liberté de s’arrêter au gré de nos envies.

 

 

Visiter la grotte du Pech Merle, un voyage dans la Préhistoire

 

En 1922, trois jeunes du village de Cabrerets s’aventurent dans les profondeurs d’une grotte, se faufilant et rampant dans d’étroits passages souterrains. Au terme de leur exploration, ils découvrent un véritable trésor préhistorique : des galeries ornées de peintures et de gravures réalisées il y a plusieurs dizaines de milliers d’années. La grotte du Pech Merle dévoile alors une partie de ses secrets🤍

Un peu plus d’un siècle plus tard, me voici à mon tour sur leurs traces ! J’aspirais depuis des années à découvrir une véritable grotte ornée, et notamment Lascaux, avant d’apprendre que le lieu original était fermé au public pour des raisons de conservation.

Cela ne m’empêchera pas de m’y rendre un jour, mais ma découverte du Pech Merle a eu une saveur toute particulière, puisque j’ai eu la chance d’admirer des peintures préhistoriques dans leur environnement d’origine, et non dans une reconstitution. Pour une première approche, mon rêve était réalisé 🤍 !

 

Naturellement, cette chance implique certaines précautions : visites encadrées, éclairages limités, photographies interdites… Vous n’en verrez donc ici que du musée 🙂 !

La visite n’a néanmoins rien de précipité. Après une présentation d’une quinzaine de minutes, nous nous engouffrons à notre tour, derrière notre guide évidemment, dans une petite partie des galeries du Pech Merle.

Et quelle découverte ! Chevaux ponctués vieux d’environ 29 000 ans, frise noire représentant mammouths, bisons et aurochs, mains en négatif, dessins au doigt, gravures épousant les reliefs de la roche… L’art pariétal présente une diversité de techniques qui dépasse l’entendement. Les hommes préhistoriques étaient de véritables artistes !

D’autres témoignages de leur passage sont tout aussi troublants : je pense ainsi aux mystérieux signes abstraits que j’avais pu entrapercevoir à Cougnac et dont la signification nous échappe encore, ou aux empreintes de pas laissées dans l’argile par un enfant ou un adolescent.

 

Les richesses géologiques, façonnées par l’eau pendant des millions d’années, ne sont pas en reste. Outre les rares petites perles des cavernes, de magnifiques stalactites, stalagmites et d’immenses disques de calcite ponctuent le parcours, ajoutant encore à l’intérêt de la visite !

Dans la pénombre de la grotte, l’on se projette quelques millénaires plus tôt, dans la peau des hommes préhistoriques qui nous ont précédés dans ces galeries, à la lueur de leurs lampes, pour peindre sur les parois et les plafonds. Je me mets aussi à la place de ces trois jeunes de 1922, qui se sont aventurés dans ces passages étroits sans savoir ce qui les attendait… Personnellement, je ne suis pas certaine que j’aurais dépassé les dix premiers mètres !

Une visite fascinante, qui constitue sans hésitation l’un de mes plus gros coups de cœur dans le Lot.

 

 

 

Découvrir Espédaillac, un village au cœur des Causses du Quercy

 

 

Visiter Espagnac-Sainte-Eulalie, un petit bijou médiéval dans la vallée du Célé

 

Découvrir Sauliac-sur-Célé et son vieux village à flanc de falaise

 

Sauliac-sur-Célé s’égrène au cœur de la vallée du Célé, entre son vieux village littéralement accroché à flanc de falaise, son bourg plus récent et sa petite plage en contrebas. Une visite en plusieurs étapes, dévoilant chacune de superbes points de vue sur la vallée, quelques curiosités naturelles et un calme presque déroutant.

Le Vieux Sauliac, autrefois installé à mi-hauteur de la falaise pour protéger ses habitants, mérite le détour !  Un petit chemin longe les parois calcaires, permettant d’approcher les anciennes habitations, dont certaines semblent directement ancrées dans la roche. Grottes, vestiges de bâtiments et panoramas sur les méandres du Célé ponctuent cette jolie promenade.

Pour prolonger la découverte, ne manquez pas le chemin de Pierre-Levée, une boucle d’environ 4 km qui traverse les paysages du causse avant de rejoindre le Vieux Sauliac, avec au programme, murets de pierre sèche, dolmen et jolis panoramas sur la vallée.

En contrebas, la petite plage de Sauliac offre quant à elle un cadre agréable pour profiter de la rivière l’été, ou travailler son lancer de ricochets lorsque l’air est plus frisquet :)!

 

 

 

Découvrir le centre historique de Figeac en visite guidée

 

Brigitte nous attend de bon matin à l’Office de Tourisme pour une découverte accompagnée de Figeac. La visite commence au sein même de ces murs, dans un bâtiment médiéval très représentatif du métissage architectural qui caractérise la petite ville.

Le centre historique, qui témoigne de l’importance commerciale de Figeac au Moyen Âge, offre ainsi un véritable voyage à travers huit siècles d’architecture civile. Les maisons médiévales en grès beige se mêlent à des éléments Renaissance, classiques ou plus modernes. Au fil des siècles, les riches marchands et bourgeois de la cité ont en effet constamment remanié, agrandi ou modernisé leurs demeures au gré des modes.

 

Entre ruelles médiévales, cours cachées, façades sculptées, soleilhos (ces greniers ouverts où l’on faisait autrefois sécher les fruits), places et maisons anciennes… Figeac regorge de secrets que seuls de véritables connaisseurs peuvent nous dévoiler !

Notre promenade nous conduit également à travers les rues animées par le marché du samedi matin, véritable rendez-vous de la vie locale. Les étals investissent les places du centre historique, ajoutant encore au charme de la visite.

Nous prenons enfin un peu de hauteur en montant jusqu’à l’église Notre-Dame-du-Puy, qui domine la cité médiévale. Et quelle récompense à l’arrivée ! La vue sur les toits de Figeac est absolument incroyable, offrant un magnifique panorama sur la ville et son enchevêtrement de ruelles et de demeures anciennes.

Je consacrerai prochainement un article plus détaillé à Figeac, tant son patrimoine mérite que l’on s’y attarde !

Coup de coeur pour l’église Saint-Sauveur…

 

Visiter le musée Champollion et la place des Écritures

 

En 1822, Jean-François Champollion perce enfin une partie du mystère des hiéroglyphes égyptiens, en comprenant notamment la valeur phonétique de certains signes grâce à ses travaux sur la pierre de Rosette.

Depuis toujours, l’homme trace des signes, comme pour laisser son empreinte, et ce voyage à travers la grande histoire de l’écriture a commencé pour nous dans la grotte de Pech Merle, deux jours plus tôt. Nous avançons encore dans le temps, jusqu’à cette époque où le tracé devient un prolongement de la pensée, permettant de transmettre des mots, des idées et des savoirs…

C’est au cœur de la maison natale du plus célèbre des Figeacois qu’est aujourd’hui installé le musée Champollion – Les Écritures du Monde. Une riche collection de tablettes couvertes d’écritures anciennes, de documents d’archives et de reproductions des travaux du célèbre égyptologue retrace la naissance et la fabuleuse histoire de l’écriture à travers le monde, du Mexique à la Chine en passant par la Méditerranée.

Sa façade aux mille lettres, faite de cuivre et de verre, donne déjà le ton de la visite. À l’intérieur, la scénographie est aérée, colorée, mettant en valeur des objets parfois millénaires et des écritures dont certaines nous paraissent aujourd’hui bien mystérieuses. L’on passe ainsi d’une civilisation à l’autre, découvrant les différentes formes que prend l’écriture au fil des siècles.

 

J’aurais peut-être apprécié une petite vidéo introductive retraçant la vie et les découvertes de Champollion, afin de mieux replacer son travail dans son contexte. Le musée n’en reste pas moins très intéressant, notamment par la diversité des civilisations et des écritures présentées.

 

À quelques pas de là, ne manquez pas la place des Écritures, où une reproduction monumentale de la pierre de Rosette, réalisée par l’artiste Joseph Kosuth, rappelle l’incroyable découverte de l’enfant du pays.

 

Visiter Cardaillac et son étonnant musée Éclaté

 

Cardaillac nous accueille sous la grisaille. Mais peu importe, car une visite bien singulière, et surtout à l’abri, nous y attend en guise de repli : celle du musée Éclaté de Cardaillac !

Lorsque j’en ai partagé le nom en story sur Instagram, celui-ci a fait réagir quelques abonnés, persuadés que je me mettais à parler comme une adolescente ! Mais non, le musée n’est pas « éclaté » comme pourrait l’entendre la jeune génération : il est tout simplement réparti en plusieurs lieux du village !

Sept sites permettent ainsi de découvrir la vie quotidienne et les traditions d’autrefois : une ancienne salle de classe, une saboterie, un séchoir à châtaignes, une étuve à pruneaux, un moulin à huile de noix ou encore la maison du sémalier, artisan spécialisé dans la fabrication de récipients en bois destinés au transport du raisin.

La présence d’un séchoir à châtaignes n’a d’ailleurs rien d’anodin ! Souvent associé à d’autres régions, le châtaignier occupe aussi une place importante dans l’histoire agricole du Lot, notamment dans le Ségala quercynois, où ses fruits ont longtemps constitué une ressource alimentaire essentielle pour les familles rurales.

 

Le musée est entretenu et animé par une association de bénévoles passionnés, qui ont rassemblé au fil des années une quantité impressionnante d’objets, d’outils et de témoignages du passé. Notre visite est d’ailleurs menée par une octogénaire passionnante, véritable concentré d’énergie, qui nous transmet ses connaissances avec un enthousiasme communicatif !

En bonne maîtresse que je suis, l’ancienne salle de classe m’a évidemment particulièrement intéressée. Cahiers d’écoliers du début du XXe siècle, anciens manuels, matériel scolaire… Certains travaux d’élèves d’il y a plus d’un siècle m’ont littéralement estomaquée ! Autant vous dire que je ne me vois absolument pas enseigner de la même façon aujourd’hui !

 

Nous terminons notre découverte de Cardaillac par une rapide promenade dans ses ruelles médiévales. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Cardaillac a conservé de beaux témoignages de son passé, notamment ses tours fortifiées et ses anciennes demeures. La lumière commence à décliner et les ombres gagnent progressivement les rues, mais le village et ses points de vue sur les environs n’en demeurent pas moins charmants.

 

 

Visiter Capdenac-le-Haut, un village perché au-dessus du Lot

 

Dernière étape de notre découverte des environs de Figeac : Capdenac-le-Haut, un autre village classé parmi les Plus Beaux Villages de France, perché sur un éperon rocheux dominant la vallée du Lot.

Ancienne place forte, occupée dès l’Antiquité, Capdenac-le-Haut a conservé de nombreux témoignages de son passé : remparts, portes fortifiées, donjon médiéval et ruelles anciennes. Un joli patrimoine que l’on peut notamment découvrir en suivant le circuit des Clefs du village.

Notre passage y est assez rapide, mais nous prenons tout de même le temps de flâner dans ses ruelles et d’admirer les panoramas sur le Lot et sa vallée. Les anciennes bâtisses et les fortifications sont particulièrement photogéniques, même sous le ciel gris qui nous accompagne ce jour-là.

Je me dis qu’en fin de journée, lorsque les derniers rayons du soleil viennent réchauffer les vieilles pierres, le village doit être magnifique ! Pour nous, ce sera une découverte sous la grisaille, qui ne nous empêche pas d’apprécier le charme des lieux.

 

 

 

Visiter Cajarc, une petite cité de caractère au bord du Lot

 

Dernière étape, déjà, de ce petit itinéraire dans le Lot ! Le couple Pompidou, Françoise Sagan et Coluche ont tour à tour été marqués par cette petite bourgade. En sera-t-il de même pour moi ?

Blottie dans un cirque de plateaux calcaires, au bord du Lot, Cajarc ne dénote pas avec les autres villages explorés au cours de ce séjour. Vieilles pierres, ruelles fleuries, parfois secrètes, fontaines et puits semblent avoir figé la petite cité dans le temps, lui conservant ce charme d’antan que j’aime tant retrouver dans le département.

Cajarc possède pourtant quelques anecdotes assez inattendues ! Françoise Sagan y est née, Georges et Claude Pompidou y possédaient une résidence secondaire et Coluche s’est même inspiré d’un marchand d’articles de pêche local pour son célèbre sketch du Schmilblick. Avec son fameux Papy Mougeot, Cajarc a ainsi connu son petit moment de gloire télévisuelle… même si Coluche l’avait malencontreusement située dans l’Aveyron !

Pour découvrir les ruelles et les anciennes demeures de la cité, nous suivons à nouveau quelques étapes du parcours des Clefs de Cajarc, avant de rejoindre les berges du Lot. En cette fin octobre, les feuilles mortes tapissent les chemins et les derniers feuillages dorés se reflètent dans les eaux de la rivière. Une jolie et paisible promenade automnale, loin de l’agitation que devait connaître Cajarc lorsque les célébrités s’y retrouvaient dans les années 1960 !

 

Découvrir le safran du Quercy, de la safranière à la fête du Safran

Issu des trois stigmates rouges d’une délicate fleur de crocus, récolté à la main chaque automne, puis soigneusement émondé et séché, le safran illustre un savoir-faire ancestral, perpétué aujourd’hui par des producteurs passionnés.

Cultivé dans le Quercy depuis le Moyen Âge, celui-ci est notamment mis à l’honneur chaque automne lors de la Fête du Safran de Cajarc. Au programme : visites de safranières, ateliers d’émondage, marché de producteurs et découvertes gourmandes !

J’avais hâte de participer à cet événement et d’en apprendre un peu plus sur l‘or rouge du Quercy ! Le samedi matin, après inscription auprès de l’Office de Tourisme, nous nous rendons donc dans une safranière d’un village voisin pour assister à la récolte. Et nous tombons à pic : des centaines de petites fleurs mauves viennent tout juste de s’épanouir, annonçant de longues heures de travail pour leurs cultivateurs !

En effet, la récolte du safran est aussi minutieuse qu’éphémère. Les fleurs sont cueillies rapidement après leur éclosion, avant que leurs trois précieux stigmates ne soient délicatement prélevés, puis séchés. Durant cette période intense, toute la famille est souvent mise à contribution : parents, beaux-parents, voisins… Chacun apporte son aide pour ne rien perdre de cette précieuse récolte.

Pour la petite anecdote, il faut environ 200 fleurs pour obtenir un seul gramme de safran sec… L’on comprend mieux les prix parfois impressionnants de cette épice ! Derrière chaque petit pot se cachent des centaines de fleurs et de longues heures de travail manuel…

Personnellement, je connaissais surtout le safran en poudre acheté au supermarché… Autant dire que j’ignorais donc tout du safran, le vrai !  Celui-ci se consomme en réalité par stigmates entiers, à laisser infuser plusieurs heures, voire toute une nuit, dans un peu de lait ou d’eau pour en libérer progressivement les arômes.

Une belle rencontre avec des producteurs passionnés pour mieux comprendre tout ce que représente cette culture exigeante et une autre façon de découvrir le Lot à l’automne, à travers ses savoir-faire, ses traditions et ceux qui continuent à les faire vivre.

 

Admirer le Saut de la Mounine, un panorama sur la vallée du Lot

 

Je ne l’ai pas encore évoqué dans cet article, mais s’il y a bien une chose qui m’a fascinée dans le Lot, ce sont ses panneaux de signalisation ! J’avais l’impression qu’à chaque croisement ou  sortie de village, quatre ou cinq panneaux indiquaient la direction de sites remarquables à découvrir. Un sacré travail de mise en valeur du patrimoine local, qui porte ses fruits avec les personnes facilement influençables par les crochets improvisés… comme moi !

Cela n’a pas manqué à Cajarc. Sur le retour de la safranière pour déjeuner, un panneau indiquant le Saut de la Mounine et un panorama attire mon attention. Impossible de résister à la tentation de jeter un rapide coup d’œil sur Google Maps ! Le détour semble raisonnable, la vue prometteuse… Allez…

 

Nous voici donc quelques minutes plus tard dans l’Aveyron voisin, sur les hauteurs de Saujac, face à un panorama absolument magnifique. Depuis ce belvédère perché au sommet des falaises calcaires, la vallée du Lot se dévoile quelque 150 mètres plus bas, avec ses méandres, ses parcelles cultivées et les reliefs boisés qui l’encadrent.  🤍

Entre les nuages encore présents et les percées du soleil, la lumière automnale dessine les reliefs, souligne les courbes de la rivière et donne au paysage une profondeur particulière.

Une magnifique découverte improvisée, qui vient finalement clore notre séjour sur une note inattendue.

 

 

 

Où dormir dans la vallée du Célé ? La Métairie Haute à Marcilhac-sur-Célé 

 

Perchée dans une clairière, au milieu des bois, la Métairie Haute semble coupée du monde. Enfin, presque, puisque les réseaux mobiles y sont tout de même  présents 😉 !

Le dépaysement commence dès notre arrivée, lorsque quelques chevreuils nous accueillent à l’orée de la forêt. Au cœur de cette propriété entourée de conifères règne un calme presque déroutant, à peine troublé par les bruits de la nature.

Notre chambre prolonge cette impression d’être au beau milieu des bois. Avec sa décoration sobre, ses matières naturelles et surtout cet arbre qui la traverse, en guise de compagnon de rêves, j’ai presque l’impression de passer la nuit dans une cabane perchée dans les branches !

Une nuit hors du temps, dans un cadre tellement apaisant… Une bien jolie parenthèse au cœur des Causses du Quercy, que j’aurais volontiers prolongée !

 

 

Où dormir à Figeac ? L’hôtel Le Quatorze

 

Installé dans un ancien immeuble quercynois, en plein cœur du centre historique de Figeac, Le Quatorze est un petit hôtel familial proposant 14 chambres spacieuses, à la décoration sobre et naturelle.

L’établissement n’affiche peut-être pas le cadre le plus original de notre séjour, mais il possède d’autres atouts ! À commencer par son accueil chaleureux et ses délicieux petits-déjeuners, en grande partie confectionnés maison, dont les préparations varient au fil de la semaine. C’est assez rare pour être souligné, et tellement appréciable !  Yaourts, gâteaux, petites crèmes… Nous nous sommes régalés chaque matin !

Côté pratique, l’hôtel dispose également d’un parking privé, un avantage non négligeable en plein centre de Figeac. Restaurants, commerces et principaux monuments se trouvent à deux pas, permettant de profiter de la ville à pied, sans reprendre la voiture.

Une adresse simple, conviviale et particulièrement bien située pour découvrir Figeac et ses alentours !

 

Où dormir à Cajarc ? Le Cajarc Blue Hotel

 

Dernière nuit dans le Lot, au Cajarc Blue Hotel (La Ségalière), situé à Cajarc, au cœur du Parc naturel régional des Causses du Quercy.

Changement d’ambiance par rapport à nos précédents hébergements ! Avec ses lignes épurées, ses grands volumes et son architecture qui me rappelle un peu celle des hôtels californiens, le Cajarc Blue Hotel affiche un style plus moderne, sans pour autant manquer de chaleur. L’accueil y est d’ailleurs particulièrement souriant et prévenant !

J’aurais bien aimé découvrir l’hôtel en été, pour profiter de sa piscine et de son joli parc arboré, qui invitent à passer quelques heures au soleil sans forcément quitter les lieux.

Mais l’automne a aussi ses avantages ! Après une journée bien remplie à Cajarc et dans les environs, la bibliothèque cosy et le billard offrent de quoi passer une agréable soirée au calme. La décoration intérieure, sobre et chaleureuse, s’accorde d’ailleurs plutôt bien à cette ambiance automnale.

Côté pratique, l’hôtel dispose d’un grand parking, toujours appréciable lorsque l’on explore le Lot en voiture.