Plus de dix ans après mon premier passage dans les Wicklow Mountains, j’avais très envie de retrouver ces paysages irlandais qui m’avaient tant marquée à l’époque. Lors de ce premier voyage, j’avais beaucoup sillonné le pays, du Connemara au Ring of Kerry en passant par les Cliffs of Moher, mais finalement assez peu exploré cette région située aux portes de Dublin.
Cette fois-ci, leur proximité avec la capitale tombait plutôt bien. Notre avion atterrissant vers 9 h, nous avons récupéré notre voiture de location directement à l’aéroport et pris la route sans même passer par Dublin. Quelques dizaines de minutes plus tard, nous retrouvions déjà cette Irlande que j’aime tant : des routes étroites, des collines vallonnées, et des moutons réduits à de minuscules points blancs dans un paysage décomposé en une incroyable palette de verts, de gris et de bleus se teintant de mille nuances avec la lumière.
Nous avions toute une journée devant nous pour parcourir les Wicklow Mountains depuis Dublin, avec Glendalough comme principale étape, et plusieurs arrêts improvisés ou non en chemin : Powerscourt Waterfall, Lough Tay, la Military Road, Glenmacnass… avant un dernier détour par Bray.
Je vous propose donc aujourd’hui de découvrir notre itinéraire d’une journée dans les Wicklow Mountain et tous mes conseils pour organiser à votre tour cette escapade depuis Dublin.
3 jours à Dublin ?
Retrouvez mon itinéraire de week-end à Dublin, avec les visites à prévoir, mes bonnes adresses et une organisation jour par jour pour profiter au mieux de la ville.
Organiser une journée dans les Wicklow Mountains , informations pratiques
| Les Wicklow Mountains en bref | |
|---|---|
| ⏱ Durée | 1 journée depuis Dublin |
| 🚗 Transport | Voiture idéale pour suivre cet itinéraire |
| 📍 Itinéraire | Powerscourt Waterfall → Lough Tay → Military Road → Glendalough → Dublin (avec pourquoi pas une halte à Bray). Voir carte ci-dessous. |
| 🥾 Marche | Facile si vous restez sur la balade entre le site monastique et les deux lacs |
| 🌿 Temps fort | Glendalough et ses deux lacs |
| 🌦 Météo | Très changeante : prévoir de quoi affronter soleil et pluie dans la même journée ^^ |
| 👟 À prévoir | Bonnes chaussures, surtout si vous souhaitez faire une randonnée au-dessus des lacs |
| 🍂 Quand partir ? | Toute l’année ; je pense que les couleurs doivent être particulièrement belles en automne |
🚗 Louer une voiture pour découvrir les Wicklow Mountains
Pour cette journée, nous avons choisi de louer une voiture directement à l’aéroport de Dublin. Notre avion arrivant vers 9 h, nous avons pu la récupérer et prendre immédiatement la direction des Wicklow Mountains, sans même passer par Dublin.
C’est selon moi la solution la plus pratique pour suivre ce type d’itinéraire : nous avons pu nous arrêter quand nous le souhaitions et même modifier notre programme au dernier moment. Comme souvent lors de mes voyages, j’avais réservé notre voiture via BSP Auto.
🍀 Pas envie de conduire en Irlande ?
Si vous préférez découvrir les Wicklow Mountains sans louer de voiture, plusieurs excursions à la journée sont proposées au départ de Dublin, notamment pour découvrir Glendalough et les paysages des Wicklow.
Itinéraire d’une journée dans les Wicklow Mountains
| Étape | Pourquoi s’y arrêter ? | À faire sur place |
|---|---|---|
| 💦 Powerscourt Waterfall | Une très belle cascade nichée au milieu de la végétation, impressionnante lorsqu’on arrive à son pied | Admirer la cascade • petite promenade autour du site • profiter du parc |
| 🏞️ Lough Tay | L’un des paysages les plus emblématiques des Wicklow, avec son lac très sombre entouré de reliefs | S’arrêter au point de vue • photos • randonnées possibles dans les environs |
| 🌿 Glenmacnass Waterfall | Une cascade en pleine nature, au cœur de paysages beaucoup plus sauvages | Arrêt panoramique • cascade • balade dans les environs |
| ⛰️ Military Road / Sally Gap | Pour moi, l’une des plus belles parties de la route : grands espaces, landes et paysages presque désertiques | Route panoramique • nombreux arrêts photo • randonnées dans les Wicklow |
| ⛪ Glendalough | L’incontournable de la journée : ancienne cité monastique au cœur d’une vallée magnifique | Cité monastique • tour ronde • cimetière • Lower Lake et Upper Lake |
| 🥾 Glendalough – randonnées | Pour découvrir davantage la vallée et prendre de la hauteur sur les lacs | Balade facile entre les lacs • plusieurs sentiers de randonnée • points de vue en hauteur |
| 🌊 Bray – en option | Une étape en bord de mer facile à ajouter sur le retour vers Dublin | Front de mer • promenade • Bray Head si vous avez encore un peu d’énergie et de temps |
Powerscourt Waterfall, une première étape improvisée
Powerscourt Waterfall n’était initialement pas prévue à notre programme ! En prenant la direction des Wicklow Mountains, j’ai aperçu plusieurs panneaux indiquant la cascade sur le bord de la route…. Quelques recherches rapides plus tard, nous avons décidé de faire un petit détour pour aller la découvrir.
Et le hasard fait parfois bien les choses puisque Powerscourt Waterfall est tout simplement la plus haute cascade d’Irlande ! L’eau dévale ici la montagne sur 121 mètres, au milieu d’un grand parc boisé.
Il devait être environ 10 h lorsque nous sommes arrivés et, à ma grande surprise, il n’y avait littéralement personne. Mais strictement personne! Nous nous sommes retrouvés seuls au pied de la cascade et avons pris le temps de l’admirer tranquillement sous toutes les coutures.
L’accès au site est en revanche payant : comptez actuellement 8 € par adulte. Le parking est compris et se situe à proximité de la cascade. Plusieurs tables permettent de pique-niquer sur place. De plus, le site dispose de toilettes, d’un kiosque proposant de quoi se restaurer et même d’une aire de jeux pour les enfants.
Powerscourt Waterfall et les célèbres jardins de Powerscourt sont deux sites distincts, situés à environ 6 km l’un de l’autre. Nous nous sommes pour notre part contentés de la cascade avant de reprendre la route vers Lough Tay.
Lough Tay (Guinness Lake), l’un des plus beaux paysages des Wicklow Mountains
Nous avons ensuite repris le volant en direction de Lough Tay. Les routes se sont faites plus étroites, les paysages plus sauvages, avec des collines vallonnées et des champs ponctués de moutons déclinant toutes les nuances de vert . Un véritable tableau impressionniste grandeur nature, dont les couleurs et les ombres semblaient danser au gré du ciel.
Lough Tay faisait partie des endroits que je tenais absolument à revoir. J’avais découvert ce lac lors de mon précédent voyage en Irlande, douze ans plus tôt, et il m’avait vraiment marquée. J’étais donc assez curieuse de savoir si la magie opérerait toujours autant cette fois-ci.
Cela a été le cas/ Avec ses eaux très sombres, entourées par les reliefs des Wicklow Mountains, Lough Tay est toujours aussi beau. Nous nous sommes arrêtés au point de vue qui domine le lac pour profiter du panorama avant de poursuivre notre route.
🌿 Lough Tay en pratique
Le lac, également surnommé Guinness Lake en raison de ses eaux sombres et de sa petite plage de sable blanc, se découvre principalement depuis les points de vue situés en hauteur, le long de la route. Le lac et ses berges se trouvent en effet sur une propriété privée et ne sont pas accessibles au public.
Pour prolonger la découverte à pied, plusieurs randonnées parcourent les environs, notamment du côté du Wicklow Way et de Djouce Mountain. Si vous suivez simplement notre itinéraire sur une journée, un arrêt au point de vue permet déjà de profiter d’un très beau panorama sur Lough Tay.
Parcourir la Military Road et Sally Gap dans les Wiclow Mountains
Changement radical d’ambiance! Nous avons poursuivi notre route sur la Military Road, qui traverse certains des paysages les plus sauvages des Wicklow Mountains. Ici, la végétation se raréfie et les champs bien verts laissent peu à peu place à de grandes étendues de landes, dans des teintes plus brunes, rousses et ocre.
C’est peut-être l’une de mes portions de route préférées dans les Wicklow Mountains . Un territoire sauvage, quasi-désertique, balayé par les vents. Cette impression, parfois , d’atteindre le bout du monde. Certains passages, très arides, m’ont même donné quelques petites vibes Breaking Bad haha ! Une image tranchant avec celles que l’on se fait spontanément de l’Irlande…
La route passe notamment par Sally Gap, l’un des grands carrefours des Wicklow Mountains, avant de poursuivre vers Glendalough. Ici, il n’y a pas forcément besoin d’avoir une visite précise au programme : le plaisir vient aussi de la route elle-même, des paysages qui défilent et des arrêts improvisés au gré des points de vue.
📖 Pourquoi l’appelle-t-on la Military Road ?
Son nom vient directement de son histoire. Après la rébellion irlandaise de 1798, plusieurs insurgés trouvèrent refuge dans les Wicklow Mountains et continuèrent à résister aux forces britanniques. Le relief et l’isolement de la région rendaient alors leur poursuite particulièrement difficile.
Pour faciliter l’accès de l’armée britannique à ces montagnes, une route fut donc construite à partir de 1800, traversant les Wicklow du nord au sud.
Glenmacnass Waterfall : voir l’une des plus belles cascades d’Irlande
Glenmacnass Waterfall avait en réalité un petit goût de revanche ^^ ! En préparant ce nouveau séjour, j’avais complètement oublié que j’avais déjà cherché à la voir lors de mon premier voyage en Irlande, douze ans plus tôt… sans jamais la trouver !
Cette fois-ci, Google Maps nous a facilité la tâche et nous avons pu la repérer sans difficulté sur la route de Glendalough. Nous n’avons pas cherché à rejoindre son pied et l’avons finalement admirée à distance, depuis la route. La vue était déjà magnifique : la cascade se dévoile au milieu de cet immense paysage sauvage, tombant le long de la montagne avant de rejoindre la vallée, sous le couvert des sapins.
Un décor assez grandiose…
🌿 Voir Glenmacnass Waterfall
La cascade est gratuite d’accès. Un parking se trouve au-dessus de Glenmacnass Waterfall, à quelques minutes à pied de son sommet. Il est également possible de l’admirer à distance depuis la route, avec une très belle vue d’ensemble sur la cascade et la vallée.
Attention toutefois si vous vous arrêtez le long de la Military Road : la route est étroite et sinueuse. Inutile de tenter de descendre jusqu’au pied de la cascade sur les rochers.
Visiter Glendalough, au coeur des Wicklow Mountains
Où manger à Glendalough? Pause conviviale à St Kevin’s Kitchen
Après Glenmacnass, nous avons poursuivi notre route jusqu’à Glendalough, notre objectif et plus grosse étape de la journée.
Nous avons commencé notre visite… par une pause déjeuner sur place ! Nos estomacs, réveillés très tôt ce jour-là, commençaient à crier famine, et mon humeur à s’en ressentir. Les prix n’étant pas forcément donnés dans les restaurants avoisinant le site, nous avons finalement opté pour un burger chez St. Kevin’s Kitchen, un petit snack situé à proximité. Nous avons mangé un très bon burger attablés à l’extérieur avec une famille belge qui finissait tout juste un road trip en Irlande. L’occasion de me remémorer mes précédents séjours dans le pays et d’échanger sur les lieux que nous avions tour à tour chacun visités.
Avec les années, j’avais peut-être un peu oublié à quel point ce pays m’avait impressionnée lors de mes premières venues. Cette journée dans les Wicklow m’a finalement rafraîchi la mémoire 🤍 .
La cité monastique de Glendalough
Le ventre plein, nous avons ensuite rejoint l’ancienne cité monastique de Glendalough, fondée au VIe siècle autour de Saint Kevin. Le site fut pendant plusieurs siècles l’un des grands centres religieux d’Irlande et conserve aujourd’hui plusieurs vestiges médiévaux, dont sa célèbre tour ronde, les ruines de sa cathédrale et plusieurs petites églises.
Nous avons commencé par nous promener dans le cimetière, entre les vieilles pierres et les croix parfois gagnées par la mousse. La grisaille qui nous accompagnait depuis notre arrivée donnait au lieu une atmosphère encore plus mystique. J’imagine assez facilement Glendalough sous une épaisse brume d’automne : on ne serait alors plus très loin d’un décor de film d’Halloween… ou de Harry Potter ^^ !
Lower Lake et Upper Lake : la balade incontournable à Glendalough
Après avoir découvert la cité monastique, je tenais absolument à poursuivre la balade jusqu’aux Lower et Upper Lakes de Glendalough. J’avais déjà emprunté ce chemin avec Mélanie douze ans plus tôt et en gardais un très joli souvenir.
La promenade est vraiment agréable et facile, sur un sentier bien aménagé qui s’enfonce entre de grands arbres avant de longer les lacs. Une petite balade digestive digne d’une forêt de Grimm ! J’y ai retrouvé ce même sentiment de calme et d’apaisement que lors de ma première visite, même si les paysages étaient cette fois assez différents.
Lors de mon précédent passage, nous étions au tout début du printemps. La végétation était encore assez pauvre et les paysages tiraient davantage vers le gris et l’ocre. Cette fois-ci, tout était beaucoup plus vert, presque luxuriant par endroits. Je serais très curieuse de découvrir la vallée en automne, lorsque les arbres commencent à changer de couleur !
Nous avons poursuivi jusqu’à Upper Lake, le plus grand des deux lacs, entouré de montagnes et de forêts. J’aurais beaucoup aimé prendre un peu de hauteur pour découvrir la vallée et les lacs vus d’en haut, mais mes bottes n’étaient clairement pas les chaussures les plus adaptées , et nous souhaitions garder un peu de temps pour poursuivre notre journée avant de rentrer à Dublin.
🥾 Quelle randonnée faire à Glendalough ?
Glendalough compte plusieurs sentiers balisés, de la petite promenade tranquille à la vraie randonnée en montagne. Voici trois options selon le temps dont vous disposez :
🌿 Pour une balade facile : Green Road Walk
Une boucle de 3 km (environ 45 min), avec un dénivelé positif de 101 m., qui traverse les bois et longe le Lower Lake. Une bonne option pour profiter de la vallée sans prévoir une véritable randonnée.
🌲 Pour marcher un peu plus : Derrybawn Woodland Trail
Une boucle de 8 km (environ 2 h) à travers la forêt, avec de beaux points de vue sur la vallée, l’Upper et le Lower Lake. Le parcours présente davantage de dénivelé. ( 311 m de dénivelé positif)
⛰️ Pour voir Glendalough d’en haut : Spinc Short Route
Une randonnée de 5,5 km (environ 2 h), plus exigeante, qui grimpe au-dessus de l’Upper Lake et offre de superbes vues sur la vallée. Le sentier évolue en terrain montagneux : prévoyez de bonnes chaussures et de quoi faire face aux changements de météo. (dénivelé positif de 568 m)
💡 Bon à savoir : l’accès au parc national est gratuit, mais le stationnement peut être payant.
Une dernière escale à Bray avant de rentrer à Dublin
Avant de rejoindre Dublin, nous avons profité de la fin de journée pour faire une dernière escale à Bray, sur la côte. Je connaissais déjà la ville et ses environs pour y être passée lors de mon précédent séjour en Irlande, mais c’était l’occasion de retrouver rapidement son front de mer avant de rendre la voiture. 🙂
Envie de prolonger l’escapade autour de Dublin ?
Wicklow n’est évidemment pas la seule excursion possible depuis la capitale. Retrouvez dans cet article mes idées de sorties et de visites autour de Dublin.
Vous préparez un voyage en Irlande ?
Je rassemble dans cet article mes conseils pratiques pour organiser un road-trip en Irlande : itinéraire, déplacements, hébergements et informations utiles avant le départ.
FAQ – Visiter les Wicklow Mountains depuis Dublin
🍀 Peut-on visiter les Wicklow Mountains en une journée depuis Dublin ?
Oui, les Wicklow Mountains sont suffisamment proches de Dublin pour y consacrer une journée. Nous avons même commencé notre itinéraire directement après notre arrivée à l’aéroport le matin. Sur une journée, il est tout à fait possible de découvrir plusieurs sites et de consacrer quelques heures à Glendalough.
🚗 Faut-il une voiture pour visiter les Wicklow Mountains ?
La voiture reste selon moi la solution la plus pratique pour suivre cet itinéraire. Elle permet de s’arrêter librement à Powerscourt Waterfall, Lough Tay ou Glenmacnass et de profiter des paysages de la Military Road à son rythme. Des excursions organisées au départ de Dublin permettent également de découvrir Glendalough et les Wicklow Mountains sans voiture.
📍 Que voir dans les Wicklow Mountains en une journée ?
Notre itinéraire nous a menés de Powerscourt Waterfall à Glendalough en passant par Lough Tay, la Military Road, Sally Gap et Glenmacnass Waterfall. Glendalough constitue l’étape principale de la journée, avec sa cité monastique et ses deux lacs.
🥾 Combien de temps prévoir à Glendalough ?
Prévoyez au minimum quelques heures pour découvrir la cité monastique et vous promener autour des lacs. Si vous souhaitez faire l’une des randonnées qui prennent de la hauteur autour de la vallée, mieux vaut prévoir davantage de temps et alléger le reste de votre itinéraire.
🌦️ Quelle est la meilleure période pour visiter les Wicklow Mountains ?
Les Wicklow Mountains se découvrent toute l’année et les paysages changent énormément avec les saisons. Quelle que soit la période choisie, prévoyez surtout de quoi faire face à une météo changeante : en Irlande, soleil, nuages et pluie peuvent facilement se succéder au cours de la même journée.
