Visiter la Cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts

Depuis son ouverture, plusieurs personnes de mon entourage avaient déjà visité la Cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts. Leurs avis étaient unanimes : il fallait absolument que je découvre ce lieu à mon tour. Je m’attendais à un beau musée consacré à l’histoire et aux subtilités de notre langue ; certainement pas à une visite aussi immersive et ludique.

Car la Cité est bien plus qu’un musée traditionnel. Ici, la langue française s’écoute, se manipule, s’expérimente et devient même un terrain de jeu, grâce à une scénographie résolument contemporaine et à de nombreux dispositifs interactifs accessibles à tous les âges.

Le tout prend place dans un écrin exceptionnel et hautement symbolique : le château de Villers-Cotterêts, intimement lié à l’histoire de la langue française. Un superbe dialogue entre patrimoine et modernité qui constitue, à lui seul, une belle raison de pousser les portes de la Cité.

Dans cet article, je vous emmène visiter la Cité internationale de la langue française, découvrir ses expériences incontournables et vous partage mes conseils pour préparer votre visite.

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Pourquoi la Cité internationale de la langue française se trouve-t-elle à Villers-Cotterêts ?

Le choix de Villers-Cotterêts pour accueillir la Cité internationale de la langue française est symbolique. Pour le comprendre, il faut remonter près de cinq siècles en arrière, sous le règne de François Ier.

C’est à sa demande qu’est édifié, à partir de 1528, le château de Villers-Cotterêts, aux portes de l’immense forêt de Retz. Le souverain apprécie particulièrement ce territoire où il vient notamment chasser et fait construire ici l’une de ses résidences royales.

Mais c’est surtout un événement survenu quelques années plus tard qui va définitivement lier Villers-Cotterêts à l’histoire de notre langue. En 1539, François Ier y signe l’ordonnance de Villers-Cotterêts. Parmi ses 192 articles, deux imposent notamment que les actes administratifs et judiciaires soient désormais rédigés en « langage maternel françois », plutôt qu’en latin. Une décision considérée comme une étape fondamentale dans l’histoire de l’usage du français dans la vie publique.

Près de cinq siècles plus tard, le symbole était tout trouvé.

Après avoir connu de nombreuses vies et plusieurs décennies de déclin, le château a fait l’objet d’un vaste chantier de restauration avant d’accueillir la Cité internationale de la langue française. Inaugurée en 2023, celle-ci redonne ainsi vie à un monument intimement lié à son sujet.

Et avant même de commencer la visite, le lieu vaut déjà le coup d’œil.

Les volumes du château, ses décors Renaissance et sa majestueuse cour intérieure constituent un magnifique écrin pour la scénographie contemporaine qui nous attend quelques mètres plus loin. La cour d’accueil est fascinante également. couverte d’une immense verrière, elle joue avec la lumière naturelle qui se diffuse sur les façades et les décors Renaissance du château. Selon l’heure et la météo, ombres et reflets viennent souligner les détails de l’architecture et donnent presque une autre dimension au lieu.

Que voir à la Cité internationale de la langue française ? Les incontournables

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Visiter la Cité internationale de la langue française : que voir ?

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La Cité ne cherche pas à dérouler une longue chronologie ponctuée de textes à lire. Elle nous invite plutôt à explorer toutes les facettes du français : son histoire bien sûr, mais aussi ses évolutions, sa diffusion à travers le monde, les influences qui l’ont façonné, l’origine des mots, leurs usages ou encore les particularités parfois déroutantes de notre grammaire.

On ne reste pas simple spectateur: la visite repose énormément sur l’expérimentation.

On écoute, on regarde, on touche, on joue, on teste. De grands écrans et dispositifs numériques côtoient des installations sonores, des vidéos et de nombreuses manipulations. Certains espaces permettent de jouer avec les mots sur de grandes tablettes tactiles ; ailleurs, ce sont des extraits de chansons, de discours ou même de sketchs qui montrent combien la langue peut évoluer, se transformer et parfois nous faire sourire.

La Cité de la Langue Française parvient à rendre très accessibles des sujets qui pourraient facilement devenir techniques ou scolaires. On peut prendre le temps de lire et d’approfondir lorsqu’un thème nous intéresse, puis passer quelques minutes à jouer dans l’espace suivant. Chacun construit finalement sa propre visite.

Cette liberté rend également le lieu particulièrement adapté aux différents âges. Les adultes ne s’ennuient pas et les enfants trouvent régulièrement une nouvelle manipulation à tester, de manière à apprendre sans même s’en rendre compte.

Et parmi toutes ces installations, l’une d’elles m’a particulièrement amusée : une étrange bibliothèque du futur, dans laquelle l’intelligence artificielle se transforme en bibliothécaire et tente de trouver… notre prochaine lecture.

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La Bibliothèque du futur : mon expérience coup de cœur

L’expérience commence en pénétrant dans une petite alcôve isolée qui attire immédiatement le regard. Un large écran circulaire nous enveloppe presque entièrement tandis qu’un fond musical nous coupe progressivement de l’agitation du musée. Un détail particulièrement bien pensé : pendant quelques minutes, l’attention reste entièrement focalisée sur ce qui se passe autour de nous.

Face à nous, une bibliothécaire virtuelle animée par une intelligence artificielle nous explique comment dialoguer avec elle. Nul besoin de manette ou d’écran à toucher : il suffit de tendre le bras en direction de la réponse que l’on souhaite sélectionner.

Commence alors un petit questionnaire en cinq questions, destiné à cerner nos goûts et nos envies du moment. L’expérience est rapide, intuitive et suffisamment intrigante pour que l’on se prenne immédiatement au jeu.

Une fois nos réponses analysées, vient enfin le verdict : la bibliothécaire nous révèle le livre qu’elle a choisi pour nous, accompagné d’une courte présentation de l’œuvre.

Et pour moi ? Ce fut Le Jeu de l’amour et du hasard de Marivaux !

J’ai trouvé l’idée aussi simple qu’efficace. Au-delà du côté amusant de découvrir « son » livre, cette expérience résume assez bien l’esprit de la Cité : utiliser les technologies les plus actuelles pour susciter l’envie de lire, de découvrir et de jouer avec la langue française.

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Mon avis sur la Cité internationale de la langue française

Je comprends désormais pourquoi les personnes de mon entourage qui avaient déjà découvert la Cité internationale de la langue française m’en avaient toutes parlé avec autant d’enthousiasme.

J’imaginais une visite quelque peu académique, avec une scénographie assez classique retraçant chronologiquement l’histoire de notre langue. La réalité est tout autre. La Cité est un musée profondément ancré dans son époque, qui utilise les codes et les technologies actuels pour rendre la langue française vivante et accessible.

Les écrans, les vidéos, les installations sonores et les jeux ne sont pas là uniquement pour moderniser la scénographie : ils permettent réellement de participer.

On passe ainsi naturellement d’une information à une manipulation, d’un extrait de sketch à un jeu sur écran géant, d’une réflexion sur l’origine d’un mot à une expérience faisant appel à l’intelligence artificielle, d’un cours de grammaire à un flipper sur les variations lexicales régionales.

C’est probablement ce que je retiendrai le plus de ma visite : je n’ai pas vraiment eu l’impression de visiter un musée, mais plutôt d’expérimenter la langue française.

Et cette modernité prend une dimension supplémentaire grâce au lieu qui l’accueille. J’ai trouvé particulièrement réussi le dialogue entre la scénographie contemporaine et le château de Villers-Cotterêts. Ses volumes, son architecture et son histoire offrent un véritable écrin aux installations, sans que l’un ne prenne jamais le pas sur l’autre.

Finalement, il n’est même pas nécessaire d’être passionné de littérature ou de linguistique pour apprécier la visite. On peut venir pour apprendre, jouer, expérimenter, s’étonner… ou simplement redécouvrir cette langue que nous utilisons chaque jour sans vraiment réfléchir à toute sa richesse.

Une visite intelligente sans être scolaire, culturelle sans être figée, et moderne sans jamais faire oublier le patrimoine exceptionnel qui l’entoure. C’est, à mes yeux, toute la réussite de la Cité.

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Visiter la Cité internationale de la langue française avec des enfants

Si le thème de la langue française peut, de prime abord, sembler un peu abstrait pour les plus jeunes, la Cité a justement été pensée pour ne jamais ressembler à une visite scolaire.

Les dispositifs interactifs sont omniprésents et permettent régulièrement de passer de l’observation à l’action. On touche, on écoute, on associe des mots, on répond à des questions, on joue sur de grandes tablettes tactiles… Autant de petites expériences qui rythment le parcours et permettent aux enfants d’appréhender la langue autrement que dans les livres ou sur les bancs de l’école.

Les jeux autour des mots et des lettres transforment certaines notions linguistiques en véritables défis.

Pour les enfants un peu plus grands, les vidéos apportent également beaucoup de rythme à la visite : chansons, extraits de discours, mais aussi sketchs humoristiques permettent de montrer toutes les subtilités  et bizarreries de notre langue avec beaucoup de légèreté.

Et c’est finalement ce qui rend la Cité intéressante quel que soit l’âge des visiteurs. Les enfants peuvent privilégier les manipulations tandis que les adultes prennent davantage le temps de s’attarder sur les explications. Chacun avance à son rythme et peut choisir le niveau de lecture qui lui correspond.

Plutôt que de parler de  « musée consacré à la langue française », on pourrait dire aux enfants qu’ils vont entrer dans un vaste espace de découverte et expérimentations autour des mots. C’est beaucoup plus proche de l’expérience qui les attend !

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Informations pratiques pour visiter la Cité internationale de la langue française

Où manger à Villers-Cotterêts ? La Tulipe

A La Tulipe, chaque assiette ressemble à un petit tableau. Les dressages sont délicats, colorés, presque floraux, sans jamais tomber dans l’excès. Une cuisine généreuse et réconfortante ! Pensez cependant à réserver, l’adresse est convoitée!

Où dormir à Villers-Cotterêts ?

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Si vous souhaitez prolonger votre séjour autour de Villers-Cotterêts, je peux vous recommander une adresse que j’ai moi-même testée : La Cressonnière, à Noyan-et-Aconin.  Située à une vingtaine de minutes environ de Villers-Cotterêts, cette maison d’hôtes est parfaite pour transformer la visite de la Cité en véritable escapade dans l’Aisne.

Le lieu propose plusieurs hébergements pleins de charme, dont des cabanes et une roulotte. Nous avons dormi dans une très jolie cabane en bois avec baignoire spa, à la décoration claire et apaisante. Mais le véritable plus de La Cressonnière se cache dans une ancienne grange transformée en espace bien-être avec piscine chauffée, jacuzzi, sauna et hammam.

Si vous souhaitez prolonger votre découverte des alentours en dormant à Villers-Cotterêts même, l’Hôtel Le Régent est une jolie option en plein cœur de la ville. Installé dans un ancien relais de poste, l’établissement possède beaucoup de charme et permet de rester dans cette ambiance historique après la visite du château.

Une adresse particulièrement pratique pour profiter tranquillement de la Cité internationale de la langue française et de la forêt de Retz, avant de poursuivre votre escapade dans l’Aisne le lendemain.

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Que faire autour de la Cité internationale de la langue française ?

La visite de la Cité internationale de la langue française peut facilement occuper une demi-journée, mais il serait dommage de quitter Villers-Cotterêts aussitôt les portes du château franchies. La ville se trouve en effet aux portes de la forêt de Retz, et constitue également un excellent point de départ pour poursuivre la découverte du sud de l’Aisne.

Se promener dans la forêt de Retz

C’est l’option que nous avons choisie avant notre visite. Depuis les abords du château, quelques minutes suffisent pour rejoindre la forêt de Retz, immense massif forestier intimement lié à l’histoire de Villers-Cotterêts et de son château.

Nous avons suivi une petite boucle permettant à la fois d’observer le château sous différents angles et de nous enfoncer progressivement sous les arbres. En pleine période de canicule, nous avons particulièrement apprécié l’ombre et la fraîcheur de la forêt !

Découvrir Villers-Cotterêts

Avant ou après la Cité, prenez également un peu de temps pour vous promener dans Villers-Cotterêts. La ville est évidemment indissociable de l’histoire de son château, mais aussi de celle d’Alexandre Dumas, qui y est né en 1802.

Si vous disposez de davantage de temps, vous pouvez ainsi prolonger cette journée autour de son patrimoine et de ses liens avec la littérature française.

Prolonger vers le sud de l’Aisne

Et si vous avez un week-end entier devant vous, Villers-Cotterêts s’intègre parfaitement à un itinéraire plus large dans le sud de l’Aisne.

C’est justement ce que nous avons fait : la veille, nous avions découvert Château-Thierry sur les pas de Jean de La Fontaine, visité le château de Condé, parcouru les vignobles champenois de la vallée de la Marne à bord d’un combi Volkswagen et profité d’une nuit dans un hébergement avec spa.

Deux journées finalement très complémentaires, entre littérature, patrimoine, nature, gastronomie et Champagne.