Visiter Auschwitz-Birkenau : mon expérience, mon avis et mes conseils

Lors de notre semaine en Pologne, la visite d’Auschwitz-Birkenau faisait partie des étapes que nous tenions absolument à intégrer à notre itinéraire. Une visite évidemment très différente des autres, que nous avions réservée plusieurs semaines avant notre départ.

Situé à environ 70 kilomètres de Cracovie, l’ancien camp de concentration et d’extermination nazi accueille aujourd’hui des visiteurs venus du monde entier. Mais entre la réservation des billets, les différents types de visites, les deux sites d’Auschwitz I et Auschwitz II-Birkenau ou encore les créneaux proposés en français, préparer sa venue demande un minimum d’organisation.

Après l’avoir découvert lors de notre séjour, je vous partage donc ici mon expérience et tous mes conseils pour visiter Auschwitz-Birkenau : comment réserver, quelle visite choisir, combien de temps prévoir, comment venir depuis Cracovie et à quoi s’attendre une fois sur place.

Visiter Auschwitz-Birkenau : ce qu’il faut savoir avant de partir

Lorsque l’on parle d’« Auschwitz », on désigne en réalité un complexe composé de plusieurs camps créés par l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

La visite se concentre aujourd’hui principalement sur deux sites : Auschwitz I et Auschwitz II-Birkenau, situés à quelques kilomètres l’un de l’autre.

Auschwitz I, le camp principal, accueille aujourd’hui une grande partie des expositions du mémorial. Auschwitz II-Birkenau, beaucoup plus vaste, fut à la fois un camp de concentration et le principal centre de mise à mort du complexe d’Auschwitz.

Les deux sites sont très différents mais complémentaires et permettent de mieux comprendre l’histoire et l’ampleur du complexe. Voici les principaux espaces que vous pourrez y découvrir .

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Comment réserver sa visite d’Auschwitz-Birkenau ?

S’il y a bien un conseil que je peux vous donner, c’est de ne pas attendre le dernier moment pour réserver votre visite d’Auschwitz, particulièrement si vous souhaitez bénéficier d’une visite guidée en français. Les créneaux sont naturellement moins nombreux que pour les visites en anglais et peuvent rapidement afficher complet, notamment pendant les périodes les plus touristiques.

De notre côté, nous nous y étions pris environ 4 à 6 semaines avant notre voyage et les disponibilités étaient déjà limitées. Nous étions trois et avons même dû adapter légèrement notre programme en fonction du créneau en français encore disponible. Si vous souhaitez suivre la visite en français, je vous conseille donc vraiment de réserver dès que votre programme commence à se préciser.

Les réservations s’effectuent sur le site officiel d’Auschwitz-Birkenau. Au moment de choisir votre billet, plusieurs possibilités peuvent être proposées selon la période et les horaires, notamment des visites accompagnées par un guide-éducateur dans différentes langues.

Visiter Auschwitz avec ou sans guide ?

Il est possible de visiter Auschwitz-Birkenau avec ou sans guide, mais les conditions ne sont pas les mêmes.

La visite libre est gratuite, mais elle n’est accessible qu’à certains horaires, généralement en fin de journée pendant la haute saison. Un pass nominatif doit tout de même être réservé au préalable sur le site officiel.

Cette option a un avantage non négligeable : elle permet de découvrir Auschwitz à son propre rythme, de s’arrêter plus longtemps dans certains bâtiments ou devant certaines expositions et de s’imprégner davantage de l’atmosphère des lieux, sans être contraint par le rythme d’un groupe. La visite est forcément plus autonome, mais aussi plus intimiste.

À l’inverse, la visite guidée est payante et beaucoup plus rythmée, mais elle permet de bénéficier des explications d’un guide-éducateur tout au long du parcours, et d‘accéder à certains espaces accessibles uniquement avec un éducateur du musée. Auschwitz possède une histoire particulièrement complexe et j’ai trouvé ces explications précieuses pour mieux comprendre les lieux et les événements qui s’y sont déroulés.

De notre côté, nous avions choisi une visite guidée en français, et je ne regrette pas ce choix. Les explications apportées tout au long du parcours nous ont permis de mieux comprendre ce que nous avions sous les yeux.

Gardez cependant en tête que le ressenti peut varier selon le guide qui vous accompagne. Le nôtre avait choisi une approche très factuelle, avec beaucoup d’informations historiques et assez peu de place laissée à l’émotion. Cela a d’ailleurs eu une certaine influence sur mon ressenti, comme je l’explique plus loin dans cet article.

Comment se déroule la visite d’Auschwitz-Birkenau ?

Notre visite a débuté à Auschwitz I, où se trouvent l’entrée du mémorial et le parking. Après les contrôles et la présentation de nos billets, nous avons rejoint notre groupe et notre guide francophone. Le camp se trouve ensuite à quelques minutes à pied.

Une chose m’a rapidement frappée : tout est extrêmement organisé et chronométré.

Les groupes sont nombreux et se succèdent tout au long de la journée. Notre guide avançait donc à un rythme assez soutenu afin de respecter les horaires. La visite est parfaitement rodée, ce qui se comprend compte tenu du nombre de visiteurs accueillis chaque jour. J’aurais cependant parfois aimé pouvoir m’arrêter un peu plus longtemps à certains endroits.

La visite d’Auschwitz I

Sur le chemin menant au camp, notre guide nous a d’abord présenté brièvement l’histoire d’Auschwitz et son organisation. Nous avons ensuite pénétré dans le camp et découvert successivement plusieurs de ses bâtiments.

Une partie abrite aujourd’hui des expositions consacrées à la déportation, aux conditions de vie des prisonniers et au fonctionnement du camp.

Certaines salles présentent notamment les effets personnels confisqués aux personnes déportées à leur arrivée : des valises, des chaussures, des lunettes, des bijoux et de nombreux objets du quotidien. Les voir ainsi accumulés derrière les vitrines permet de prendre conscience de l’ampleur de ce qui s’est déroulé ici d’une manière bien différente des chiffres.

Nous avons également découvert de nombreux documents et photographies, notamment les portraits réalisés à l’arrivée de certains prisonniers. Cette partie m’a beaucoup rappelé Le Photographe de Mauthausen, un film espagnol que j’avais regardé peu de temps avant notre voyage.

La visite nous a également conduits au bloc 11, surnommé le « bloc de la mort ». Son sous-sol servait de prison à l’intérieur du camp. Certaines cellules permettaient de maintenir les prisonniers dans l’obscurité, de les condamner à mourir de faim ou encore de les contraindre à rester debout dans un espace minuscule.

Les premiers essais de mise à mort massive au Zyklon B à Auschwitz ont également eu lieu dans les sous-sols de ce bâtiment, en 1941.

Nous avons en fin de visite découvert le crématorium I et la première chambre à gaz aménagée dans le camp principal.

Rejoindre Auschwitz II-Birkenau

Après cette première partie de la visite, nous avons bénéficié d’une courte pause avant de retrouver notre groupe et de prendre le bus vers Auschwitz II-Birkenau, situé quelques kilomètres plus loin.

Le trajet m’a particulièrement marquée. Depuis le bus, nous avons vu défiler des dizaines de bâtiments et vestiges du complexe. Nous avons alors mieux mesuré les dimensions du site et compris que la partie découverte jusque-là n’en représentait qu’une infirme portion…

La visite d’Auschwitz II-Birkenau

À Birkenau, nous avons commencé la visite à proximité de la voie ferrée, en suivant une partie du parcours effectué par les personnes déportées après leur arrivée.

Les rails traversent cette immense étendue ponctuée de baraquements, de miradors et de clôtures. Les dimensions du camp sont assez difficiles à imaginer avant de les avoir sous les yeux…

Notre guide nous a expliqué le fonctionnement des sélections réalisées à l’arrivée des convois et le sort réservé aux personnes considérées comme inaptes au travail. Nous avons ensuite rejoint les ruines des 5 chambres à gaz établies à Birkenau. À la fin de la guerre, les SS , désireux d’effacer les traces de leurs crimes, ont en effet démonté ou dynamité leurs « installations » à la fin de l’année 1944 et en janvier 1945, peu avant l’arrivée de l’Armée rouge.

La visite guidée s’est terminée dans l’un des baraquements accessibles au public. Les installations extrêmement sommaires donnent une idée des terribles conditions de vie des prisonniers, du peu d’espace dont ils disposaient et de l’intimité presque inexistante dans leur quotidien.

Nous avons ensuite pu rester librement à Birkenau. Après une visite guidée assez rythmée, j’ai apprécié de pouvoir prendre davantage mon temps, avancer dans les allées et découvrir les vestiges du camp à notre rythme, bien que nous ne nous soyons pas attardées, nous rendions notre voiture de location ce soir-là.

Combien de temps prévoir pour visiter Auschwitz-Birkenau ?

La durée dépend de la formule choisie. Les visites guidées générales d’Auschwitz-Birkenau durent généralement entre 2 h 30 et 3 h 30, selon le parcours proposé.

De notre côté, notre visite guidée a duré environ 2 h 45 au total.

Je vous conseille donc de prévoir au minimum une demi-journée pour Auschwitz-Birkenau, et même davantage si vous souhaitez rester un moment à Birkenau après votre visite.

Si vous venez depuis Cracovie, il faut évidemment ajouter les trajets aller-retour. Mieux vaut donc éviter de prévoir un programme trop chargé ce jour-là.

Comment aller à Auschwitz depuis Cracovie ?

Auschwitz-Birkenau se situe à Oświęcim, à environ 70 kilomètres de Cracovie. Plusieurs solutions permettent de rejoindre le mémorial : en voiture, en bus, en train ou dans le cadre d’une excursion organisée depuis Cracovie.

Aller à Auschwitz en voiture

C’est la solution que nous avions choisie puisque nous disposions d’une voiture de location pour notre road trip en Pologne.

Pour réserver mes voitures de location, j’utilise généralement BSP Auto. Le site compare les tarifs de nombreux loueurs et permet souvent de trouver de très bonnes offres, avec des conditions avantageuses selon les véhicules (annulation gratuite, assurance, rachat de franchise…).

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Depuis Cracovie, comptez environ 1 h 15 à 1 h 30 de route, selon la circulation. La visite débute à Auschwitz I : si vous venez en voiture, c’est donc bien cette adresse qu’il faut rejoindre en premier.

Un parking payant est disponible à proximité du centre d’accueil des visiteurs. Une fois la première partie de la visite terminée, inutile de reprendre votre voiture : une navette gratuite relie Auschwitz I à Auschwitz II-Birkenau, situés à environ 3,5 kilomètres l’un de l’autre.

Aller à Auschwitz en bus depuis Cracovie

Il est également possible de rejoindre Auschwitz directement en bus depuis Cracovie. Certains bus assurent la liaison jusqu’au parking du musée (environ 5 euros), ce qui est particulièrement pratique si vous ne disposez pas de voiture.

Pensez simplement à prévoir une marge suffisante avant votre visite. Le musée recommande d’arriver au moins 30 minutes avant l’heure indiquée sur votre réservation, notamment pour passer les contrôles de sécurité.

  Tarif : environ 40 PLN aller-retour (9,50€).

Visiter Auschwitz avec une excursion depuis Cracovie

Enfin, de nombreuses excursions permettent de visiter Auschwitz-Birkenau au départ de Cracovie, avec le transport organisé pour la journée.

Cette option peut être intéressante si vous passez seulement quelques jours à Cracovie et ne souhaitez pas vous préoccuper des transports. Certaines excursions combinent également Auschwitz et les mines de sel de Wieliczka sur une même journée.

Personnellement, si vous avez davantage de temps, je conseillerais plutôt de séparer les deux visites. Auschwitz-Birkenau mérite de ne pas être découvert dans la précipitation, et Wieliczka constitue à elle seule une visite assez conséquente. Cette visite guidée proposée par Civitatis est par exemple très correcte.

Découvrir Auschwitz en visite guidée

Mon avis sur la visite d’Auschwitz-Birkenau

J’appréhendais forcément un peu cette visite. Quelques années auparavant, j’avais déjà visité le camp de concentration de Mauthausen, en Autriche, et j’en étais ressortie profondément bouleversée. Je m’attendais donc à ressentir quelque chose de similaire à Auschwitz, peut-être même de manière plus intense encore.

Finalement, mon ressenti a été assez différent.

Comme je l’évoquais plus haut, la visite d’Auschwitz est très encadrée et assez rythmée. Notre guide avait également choisi de présenter les événements de manière très factuelle, avec une certaine distance et sans chercher à provoquer l’émotion. Je pense d’ailleurs que l’expérience peut être assez différente d’une personne à l’autre, mais aussi selon le guide qui accompagne le groupe.

Cela ne signifie évidemment pas que la visite m’a laissée indifférente, bien au contraire. Certains passages m’ont beaucoup marquée, notamment les salles où sont conservés les effets personnels des personnes déportées. Les chiffres donnent une idée de l’ampleur du génocide, mais voir ces milliers de chaussures, ces lunettes, ces valises et surtout ces affaires d’enfants lui donne soudain une dimension beaucoup plus concrète.

J’ai également été abasourdie par l’immensité de Birkenau. Les rails, les alignements de baraquements et les vestiges des chambres à gaz permettent de prendre la mesure de ce qui s’est déroulé ici. Plus d’un million de personnes ont été assassinées à Auschwitz, en grande majorité des Juifs.

Je ne dirais donc pas que cette visite m’a bouleversée de la même manière que Mauthausen. Elle m’a marquée autrement, amenée à réaliser plus concrètement, mettre des images (pesantes) sur les mots que j’ai pu lire ou entendre jusqu’à présent.

Et malgré la difficulté du sujet, je considère vraiment la visite d’Auschwitz-Birkenau comme essentielle. Les derniers témoins directs de cette période disparaissent peu à peu et ces lieux permettent de continuer à transmettre leur histoire et leur leçon, en amenant à mesurer les conséquences dramatiques auxquelles peuvent conduire la stigmatisation, l’exclusion et la déshumanisation d’une partie de la population. Préserver cette mémoire, c’est aussi rappeler combien il est important de rester vigilant face à ces mécanismes lorsqu’ils réapparaissent.