Question primordiale, non ?

Effectivement, au premier abord, on peut se  demander si ce type de croisière où l’on conduit soit-même le bateau loué est accessible à tous…

Je répondrais … Oui, MAIS…

Les canaux sur lesquels on navigue…

OUI…

• Oui, car les bateaux proposés à la location se conduisent sans permis.

Une petite instruction est organisée par la compagnie juste avant le départ, pour vous inculquer les rudiments de base de la navigation (amarrage et nœuds, tenue de la barre…) Notre capitaine, mon père, est marin, et nous avons sauté cette étape qui aurait finalement été une pure perte de temps. Ma mère et moi avons quant à nous expérimenté ces notions sur le tas.

Conduire le bateau n’est pas très compliqué :il n’y a que trois positions : le neutre, en avant et en arrière (il faut pousser la commande du moteur pour avancer, et la tirer pour aller en arrière…)

Il faut toutefois être concentré en permanence, faire attention aux remous, aux courants traversiers, aux entrées et sorties d’écluses, aux obstacles… « Vigilance constante ! » est le mot d’ordre, pour citer Maugrey Fol Œil. Comme en voiture, finalement…

• Novice, j’ai tenu la barre à plusieurs reprises…

  …et m’en suis tirée avec brio (j’exagère à peine^^). Au début, on trace pas mal de S, ou on tient trop  sa gauche… Et puis, on s’y fait… !

Il ne faisait pas très chaud ce jour-là, j’ai sorti la doudoune :D!

=>  Donc OUI, ces bateaux sans permis sont censés être maniés par tous, petits ou grands, quel que soit votre âge ou votre métier.

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MAIS, mais mais…

Pour cette croisière (à l’est de la France),

en cette saison (début de l’automne, vent fort)

, et dans notre cas  (des vacances sans encombres sont des vacances trop calmes, donc il nous arrive toujours quelque chose),

la présence de mon père (marin!) nous a été indispensable. A moins d’être réactifs, débrouillards et peu craintifs, je crois que certaines des situations rencontrées lors de notre croisière auraient mis en difficulté une grande majorité des novices.

Je pense notamment à :

1)      La tempête.

Deuxième jour de navigation : nous déjeunons, tranquillement amarrés à notre piquet. Je vous épargne les détails : une forte bourrasque nous a délogés de notre débarcadère de fortune en arrachant l’amarre du bord, et propulsés en travers au beau milieu du canal. Naviguer sur ces canaux agités sous un ciel menaçant et zébré d’éclairs n’a pas été une mince affaire, d’autant plus que le moteur de notre Crusader n’était que peu puissant pour affronter le vent^^ !

Mon père a préféré rester sur le pont, pour avoir une meilleure visibilité … 

2)      L’écluse bloquée, en pleine tempête.

En nous arrêtant pour déjeuner, nous avons « interrompu » le processus d’ouverture automatique des écluses. (On pourrait dire  que nous avons eu la chance d’éprouver la plupart des cas de figure improbables qui puissent arriver lors d’une croisière fluviale.) Impossible de faire demi-tour (nous avons essayé). Mon père a dû descendre sous cette pluie battante pour nous amarrer, en équilibre, sur des estacades étroites et glissantes, et appeler quelqu’un par le biais des interphones que l’on trouve dans chaque écluse. Sympa non ?

/ !\ Evidemment, pour échapper à cette tempête quelque peu imprévue (l’Alsace n’était pas en alerte, et pourtant…), le tout aurait été de rester amarrés dans un port, en sécurité. Mais comme la météo semblait se maintenir (et qu’on nous avait assuré la veille que l’Alsace ne serait pas touchée^^), nous avions appareillé quelques heures plus tôt sans nous douter qu’il y aurait plus que des trombes d’eau qui nous tomberaient sur la tête.

Imaginez la même scène sous un ciel orageux et des trombes d’eau.

3)      Les écluses en panne à la suite de la tempête.

Lors de nos derniers jours de navigation, nombre d’écluses étaient bloquées par des feuilles et branchages arrachés par le vent lors de la tempête. En soit, n’importe quel navigateur novice peut faire face à cette situation (il suffit d’amarrer et de descendre manger tranquillement en attendant l’arrivée d’un employé de Voies Navigables de France), mais notre ex éclusier (mon père a pratiqué cette fonction pendant un an avant de repartir naviguer en haute mer) a tout de même tenté de se débarrasser par lui-même de ces obstacles encombrants. (photos ci-dessous)

De plus, le même cas de figure rencontrée lors de la tempête s’est reproduit, et nous avons à nouveau dû nous amarrer sur des estocades étroites pour descendre du bateau et appeler du « renfort ».

4)      La batterie du bateau en panne.

Les batteries des navires de croisière sont quelque peu fatiguées à la fin de la saison. Là-encore, il ne faut pas céder à la panique parce que  vous êtes bloqués devant une écluse et ne pouvez plus redémarrer…

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Une écluse 

En résumé :

Si vous êtes tentés par le tourisme fluvial, foncez !!

Comme je l’ai dit dans mon précédent article, appréhender une région de cette manière est une expérience unique, qui permet d’aborder d’un rythme tranquille des paysages sous un angle totalement différent. Je pense que ce type de croisière doit aussi beaucoup amuser les enfants.

N’hésitez pas à poser toutes vos questions à l’équipe chargée de votre initiation avant votre départ, cependant… L’équipe de Le Boat a été très présente pour nous , que ce soit avant ou pendant la croisière,  et portent beaucoup d’attention à vos questions et/ou suggestions. N’hésitez pas à leur faire part de vos appréhensions, je pense qu’ils sauront efficacement vous conseiller!

Cette année, octobre ne m’a pas paru pas être le meilleur mois pour embarquer à bord d’un bateau sans permis ^^ , pour les raisons précédemment évoquées (climat capricieux, batteries fatiguées…)… bien que les couleurs de l’automne donnent un aperçu magnifique des paysages de notre pays. Mieux vaut ne pas prendre de risque, et faire vos premiers pas de marins au printemps, en été, ou au tout début de l’automne si besoin. (D’ailleurs, nous avons fait la dernière croisière de la saison, les bateaux rentraient ensuite au siège pour « la trêve hivernale ».)