[Cet article sur Leyde fait suite à une collaboration avec Visit Holland. Je les remercie pour cette invitation qui n’entache en rien ma liberté éditoriale. Collaboration commerciale non rémunérée. ]

 

Trois ans plus tard, j’ai retrouvé mes photographies de Leyde ! Qui l’eût cru ? En les faisant défiler, je me suis remémoré à quel point cette ville avait été un coup de cœur pour moi et me suis fait la réflexion qu’il aurait été dommage finalement de ne jamais vous la présenter ici.

On a parfois tendance à filer directement à Amsterdam ou Rotterdam lors d’un séjour aux Pays-Bas… et à raison, car j’ai moi-même adoré la Venise du Nord et le porte de l’Europe. Pourtant, certaines villes plus discrètes valent largement le détour. Je pense à Delft, Dordrecht… et désormais à Leyde !

 

 

Située à seulement quelques minutes de La Haye , dont je vous avais parlé ici, Leyde est une PEPITE MECONNUE !

Cette ville principalement réputée pour son université, la plus ancienne du pays (et celle dans laquelle étudient les membres de la famille royale), nous a offert un week-end parfait : à la fois culturel, apaisant et totalement adapté à un voyage avec un enfant en bas âge.

Entre balades le long des canaux, musées passionnants, adresses gourmandes et escapade à vélo jusqu’à la mer, voici tout ce que nous avons fait (et adoré !) pendant notre séjour.

 

 

 

Découvrir Leyde autrement avec une visite guidée

 

Nous avons commencé notre week-end de la meilleure façon possible : avec Isabelle, une guide néerlandaise francophone adorable, que nous avions déjà rencontrée à Rotterdam puis à La Haye. Isabelle vit sur une péniche à Delft et parcourt les Pays-Bas à vélo pour faire découvrir à ses visiteurs leurs plus beaux recoins. Elle adapte ses parcours aux envies de chacun, fourmille d’anecdotes, connaît mille et une adresses secrètes où elle a ses entrées, et donne toujours des conseils pertinents. Impossible de s’ennuyer en sa compagnie, je l’adore … et ses visites apportent une réelle plus-value et une autre dimension à nos découvertes !

 

 

Au fil de la visite, elle nous a menés depuis la gare centrale de Leyde de lieu en lieu, dévoilant tour à tour les petits coins méconnus et trésors dont je vous parle plus ou moins dans cet article :

• le Jardin Botanique de l’université, un havre de verdure où la sérénité se mêle aux découvertes scientifiques.
• Vismarkt et les 2 plus jolis ponts de Leiden : le Visbrug et le Koornbrug, le photogénique pont du grain, qui servait autrefois, comme son nom l’indique, au transport et au commerce du grain. Les marchands y amarraient leurs bateaux pour décharger les céréales, et le pont était essentiel pour l’économie locale au Moyen Âge.
• l’église de Pieterskerk, la première église de Leyde, d’où partirent les célèbres « Pères Pélerins » pour embarquer à bord du Mayflower en 1620.
• le Gravensteen, l’ancienne prison des comtes d’Hollande
• l’hôtel de ville ou Stadhuis, construit vers 1600 et reconstruit dans son style d’origine après un incendie en 1929
• les cours intérieures de Leyde, ou hofjes, au nombre de 35, dont plus de la moitié sont ouvertes au public, véritables petits havres de calme et de charme cachés.
• les portes anciennes de Leyde, la Zijlpoort et la Morspoort, vestiges des remparts médiévaux qui encadraient autrefois la cité.
• les moulins de Leyde, comme le moulin de Valk, accessibles aux visiteurs et symboles du patrimoine hollandais traditionnel.

 

👉 Les coordonnées d’Isabelle 

 

Koornbrug, Leyde

Pendant quelques heures, nous avons ainsi arpenté les ruelles de la ville, découvert ses canaux, ses cours cachées et ses bâtiments historiques. Mais surtout, nous avons compris Leyde.

Car au‑delà de son charme évident, Leyde possède une histoire profonde et une personnalité unique, et est un véritable élément fondateur de l’histoire des Pays-Bas. Rembrandt y est né, René Descartes y a étudié, et c’est ici qu’a fleuri le premier bulbe de tulipe en Europe…

 

 

 

Explorer les canaux en bateau électrique

 

Leyde est considérée comme la deuxième ville des Pays-Bas en termes de voies navigables et de canaux, derrière la capitale, Amsterdam. Avec ses 28 kilomètres de canaux enjambés de 88 ponts et bordés de maisons traditionnelles dignes d’un décor de film, la cité se découvre idéalement depuis l’eau, avec des points de vue uniques !

Mais plutôt que d’opter pour une croisière classique en bateau-mouche, nous avons choisi une option plus coûteuse certes, mais bien plus authentique et  fun : louer un bateau électrique à conduire nous-mêmes. Pas besoin de permis, la prise en main est rapide, et on devient très vite capitaine de notre petite embarcation.

Plusieurs entreprises proposent cette expérience, nous avons quant à nous testé les services de Rondvaart.

Site internet 👉  https://rondvaartleiden.nl/

 

 

Et franchement… quelle bonne idée ! Nous avions déjà pris la barre de petits bateaux similaires en France , lors d’un week-end au Mans, et apprécié la liberté de naviguer au cœur de la ville à notre rythme !

Glissant sous les ponts , de canal en canal, l’on admire les façades typiques de Leyde en rencontrant ça et là de petites surprises : un cygne glissant paisiblement, une maison historique avec sa façade colorée…

Un vrai moment suspendu, une parenthèse douce durant laquelle la ville se révèle sous un angle totalement différent et que notre petite fille alors âgée de 2 ans a beaucoup apprécié, qui plus est lorsqu’elle a pris la barre ! (assistée, ai-je besoin de le préciser !)

 

       

                            

    Une journée à vélo jusqu’à la mer (et la plage de Katwijk)

 

Impossible de venir aux Pays-Bas sans enfourcher un vélo. Ici, c’est presque une évidence… et franchement,  en ce qui me concerne, l’un des moments les plus attendus et agréables de tout séjour ici !

Nous avons loué des vélos électriques, dont un vélo cargo (plus pratique pour la sieste d’Elena, qui n’en sautait jamais une seule), pour partir à l’aventure depuis Leyde. Notre destination : Katwijk, , la mer à l’horizon et les dunes en toile de fond.

 

👉 Pour louer des vélos : Oldenburger Fietsspecialist, petite boutique à l’accueil professionnel avec un vaste choix de montures.

Oldenburger Fietsspecialist

Stationsplein 1 B- C

2312 AJ Leiden

 

👉 Notre trajet : https://www.fietsnetwerk.nl/en/routes/dune-sea-route/

 

 

L’itinéraire Dune & Mer nous emmène sur 33 kilomètres à travers les plus belles réserves naturelles et de nombreux sites d’intérêt autour de Leyde, Katwijk et Wassenaar.

Nous avons enfourché nos vélos avec enthousiasme, savourant cette sensation de liberté que seul le vélo peut offrir. Très vite, la ville a laissé place à la nature : paysages plats et verdoyants, embruns marins et brise légère dans les cheveux… Les pistes cyclables, étaient impeccables, parfaitement sécurisées, comme partout aux Pays-Bas . Ici, tout est systématiquement pensé rendre les trajets agréables, même avec un enfant.

 

 

Au fil des kilomètres, la mer du Nord se rapprochait progressivement, tandis que dunes et pins dessinaient un paysage typique et apaisant. Chaque coup de pédale semblait révéler un nouveau panorama.

Et puis, la récompense ultime : l’arrivée face à la mer du Nord. La plage de Katwijk s’étendait à perte de vue, bordée d’un Pier qui se dressait fièrement dans l’air salin. Quel bonheur de s’y poser, de laisser Elena terminer sa sieste sur moi puis explorer le sable doux et doré, et de profiter pleinement de la beauté tranquille de la côte néerlandaise 🤍 !

 

 

 

 

Que faire à Leyde quand il pleut (ou pour une pause culturelle) : Les musées de Leyde

 

 

Le Rijksmuseum van Oudheden

 

Le musée archéologique national,  né de la collection de l’université de Leyde ,  est une vraie pépite.

On y découvre notamment l’une des plus importantes collections d’antiquités égyptiennes d’Europe, avec une variété fascinante d’objets mis en valeur par une scénographie moderne : sarcophages, momies, statues…

Même sans être un grand amateur d’histoire, la visite reste captivante.

Et avec un enfant, certaines parties sont suffisamment visuelles pour retenir l’attention.

 

 

 

Le Naturalis Biodiversity Center

 

Le  musée national d’histoire naturelle, de la biodiversité est LE musée incontournable à faire en famille.

Entre dinosaures impressionnants je pense au squelette authentique du Tyrannosaurus rex,  expositions interactives et espaces immersifs, tout est pensé pour émerveiller petits et grands.

Elena était encore un peu jeune pour tout comprendre, mais elle a adoré la collection d’animaux,les espaces interactifs , les ambiances et les animations visuelles.

 

👉 A noter : Naturalis est aussi un centre scientifique actif, impliqué dans des recherches mondiales sur la biodiversité, la conservation et l’évolution.

 

 

 

Et aussi :

 

Le Musée d’ethnologie de Leyde , le Young Rembrandt Studio, le Moulin de Valk…

 

 

 

Où dormir à Leyde ?

 

Nous logions à l’hôtel Van der Valk, un peu à l’écart du centre, et avons dîné le premier soir dans la brasserie le soir de notre arrivée, un lieu cosy. Les chambres sont très spacieuses, avec une literie confortable et de qualité, et équipées de petits balcons. J’ai adoré le buffet pour le petit-déjeuner, copieux et varié, et également apprécié le parking gratuit !

 

 

 

Où manger à Leyde ?

 

• Le Bistro Bord’O

Le Bistro Bord’O est un établissement cosy et chaleureux, où chaque détail contribue à une ambiance conviviale. La cuisine y est gastronomique et raffinée, mêlant audace et subtilité dans des associations de saveurs surprenantes, toujours exécutées avec excellence. Mention spéciale au dessert, véritable explosion de textures et de goûts qui clôt parfaitement le repas. Ici, pas de menus imposants : le service se fait en plusieurs plats, idéal pour partager un moment gourmand et convivial entre amis ou en famille. (Et l’établissement propose des petits jeux en bois aux enfants, j’ai apprécié la pensée !)

 

• Oudt Leyden

Ce restaurant est spécialisé en crêpes pour ainsi dire… énormes, qu’elles soient sucrées ou salées. Chaque portion est impressionnante, et ce,  à un prix très correct ! Un endroit parfait pour se régaler sans se ruiner !

 

• Bruine Boon

Une adresse conviviale et authentique, idéale pour une pause gourmande à toute heure de la journée, dans une ambiance chaleureuse et sans prétention. On y déguste une cuisine simple mais efficace, avec une mention spéciale pour la célèbre tarte aux pommes maison, généreuse et réconfortante.

 

 

 Mon ressenti sur Leyde

 

Ce week-end à Leyde a été une belle surprise. La ville est vivante sans être oppressante, culturelle sans être ennuyeuse, et bâtie en parfaite communion avec l’eau. À deux pas du bord de mer, Leyde se prête idéalement à un week-end slow aux Pays-Bas, où l’on peut profiter de chaque instant sans courir. On y retrouve avec plaisir tous les clichés que l’on aime : canaux pittoresques, moulins charmants, cafés chaleureux, musées fascinants… Le tout, dans une ambiance détendue qui invite à flâner, en couple ou en famille.