Dressée au cœur du plat-pays du nord de la France, la cité picarde de Laon, initialement siège d’un évêché de renom,  a connu ses heures de gloire et un essor sans précédent entre le Xe et le XIIIe siècle, en plein cœur du Moyen-Âge, et grâce à son importance stratégique… Rois et reines  en ont ainsi fait une de leurs résidences principales !

Aujourd’hui, il ne subsiste cependant  que quelques traces de ce passé glorieux…

 

De Laon, je ne connaissais à vrai dire pas grand-chose, si ce n’est l’IUFM l’ESPE (traduction : le lieu où j’ai passé mon concours de professeur des écoles), la maison de mon amie Anaïs (comment ça, personne ne la connaît) et un ancien Kebab surnommé « Bonjour Bonjour ». Oui, OK, vous vous en fichez ^^ ! Une quarantaine de kilomètres à peine séparent pourtant ma ville (Saint-Quentin) de sa préfecture…

De passage dans la ville récemment pour réaliser un passeport d’urgence (l’anecdote ici !), j’ai été charmée par le petit côté médiéval de son centre-ville et me suis promis d’y retourner rapidement pour arpenter ses rues, mon appareil photo autour du cou. La ville comporterait près de 80 monuments historiques et surtout, se visite à pieds, ce qui est plutôt appréciable, et promet une flânerie agréable !

Voici donc quelques idées d’activités à insérer dans votre programme lors d’une journée ou un week-end à Laon.

 

 

Accéder à la Vieille Ville

 

 

…une véritable aventure en soit, comme vous pourrez le constater ! Surtout avec un sens de l’orientation aussi développé que le mien ! (L’an dernier, on m’a beaucoup taquinée sur le fait que je m’étais perdue dans Laon avec un GPS).

Un dénivelé quelque peu important sépare la Ville Haute de la Ville Basse, et plusieurs moyens permettent de gagner la Vieille Ville médiévale :

• La voiture reste un moyen de facilité, mais les places sont limitées et le stationnement payant, hormis aux abords de l’ex-IUFM justement (avenue de la République).
• Les plus courageux (comme moiii ! ) peuvent laisser leur voiture vers la gare et emprunter les escaliers ou les petits chemins qui permettent de gagner le centre-ville sans se presser, tout en se réchauffant les muscles ! ^^ Je ne me suis pas amusée à compter les marches !
• La ville dispose aussi d’un petit funiculaire local, le POMA, un mini métro complètement automatique à traction par câble inauguré en 1989 ! Quelle belle année ! Il est possible d’emprunter celui-ci depuis la gare. (edit: plus maintenant, et c’est bien dommage, à mon humble avis!)

 

 

 

Se promener au cœur de la Vieille Ville…

 

…ce labyrinthe de rues pavées, de ruelles cachées, de maisons anciennes qui laissent deviner une histoire riche en événements, de places parfois ensoleillées, et de ses quelques boutiques paraissant parfois tout droit sorties d’un autre âge et qui achèvent de donner à la ville ce petit charme pittoresque qui la définit. Pour moi, le centre-ville de Laon est clairement le plus beau du département!

Aujourd’hui encore, la Ville Haute demeure le cœur culturel, patrimonial et administratif de la ville… (par contre, questions commerces, c’est un peu la tristesse 🙁 !)

 

 

 

 

Admirer la cathédrale Notre-Dame de Laon de plus près

 

Perché au sommet de la butte de Laon et au cœur d’un dédale de ruelles sinueuses, l’édifice de 75m domine majestueusement la plaine environnante à des kilomètres à la ronde, ce qui lui vaut à la ville le surnom de « montagne couronnée ».

On l’apercevrait même par temps clair depuis les hauteurs de la Cathédrale de Saint-Quentin ! (à environ 40kms de là) !

Avec ses cinq tours caractéristiques surmontées de bœufs et de gargouilles, ses têtes de rhinocéros et d’hippopotame sur le portail principal, son orgue impressionnants et ses vitraux colorés, la cathédrale est souvent décrite à raison comme un joyau de l’architecture du premier âge gothique^^ !

 

 

 

Longer les Remparts

 

Au VI^e siècle, Laon était surnommée par Grégoire de Tours « Lugdunum clavatum » soir « Laon fermée à clé ».^^ En effet, si le relief du site en lui-même, une butte-témoin aux versants abrupts et découverts (> tu sens la fille qui a fait un an de géographie à la fac ?) constitue une forteresse naturelle digne de ce nom, et réputée imprenable dès l’ère mérovingienne ; les siècles suivants et l’empreinte de l’Homme ont achevé de protéger Laon de toutes invasions.

La ville haute est cernée de plus de 7 kms de remparts encore intacts et entrecoupés de passerelles impressionnantes telles que la Porte des Chenizelles, la Porte de Soissons ou la porte Ardon, également appelée Porte Royale… Pour la petite anecdote, cette dernière doit son nom aux rois qui empruntaient cette porte pour accèder directement aux appartements de la reine, dans l’abbaye Notre-Dame et Saint-Jean.

 

 

Bénéficier d’un joli panorama sur la ville et ses alentours…

 

Une partie de la promenade autour des remparts passe le long d’un chemin bordé d’arbres, et permet également de bénéficier de superbes vues sur la ville et la campagne picarde environnante.

 

 

 

Replonger l’espace de quelques heures au Moyen-Âge aux Euromédiévales

 

Chaque année, la promenade du Rempart, au pied de la Citadelle, accueille les Euromédiévales de Laon, un ensemble d’animations festives (et gratuites) permettant de replonger, le temps d’un week-end, au Moyen-Âge. Rien que ça^^ !

Théâtre de rue, petits spectacles, lectures de contes, musiques, ateliers, reconstitutions, déambulations d’hommes et femmes en costumes d’époque se succèdent au cœur d’un petit marché médiéval « d’époque ». Il est possible d’y « rencontrer » des forgeurs de pierre, des calligraphes, des vanneurs, qui échangent avec passion sur leur « métier »… Je trouve cela vraiment intéressant , voire palpitant, et très instructif pour les enfants ! (et même les grands enfants)

 

 

 

S’immerger dans l’art

 

Le Musée d’art et d’archéologie de la ville, installé dans l’ancienne commanderie des Templiers, permet également de faire un voyage dans le temps, mais cette fois-ci plutôt durant la Préhistoire. Outre sa collection d’œuvres d’arts, le musée comporte un département archéologie relativement développé, et il est possible d’y observer une vaste collection de pièces retraçant  l’histoire régionale, mais aussi de nombreux objets anciens issus de l’ensemble du bassin méditerranéen.

J’ai également beaucoup approuvé l’initiative de Jacques Brulant (rue de Signier, je crois), qui expose ses œuvres… dans son jardin ! Plutôt chouette et intrigante, cette démonstration d’art en pleine rue, non ?

 

 

A voir aussi :

Les souterrains de la Ville (3 euros la visite guidée)

Bien qu’axonaise, je ne suis pas une spécialiste de la ville, alors n’hésitez pas à me conseiller d’autres visites !