6 choses à faire ou voir pour découvrir Courtrai

À seulement quelques kilomètres de la frontière française, Courtrai (Kortrijk en néerlandais) est une jolie idée d’escapade en Belgique, facilement accessible depuis Lille et les Hauts-de-France. Avec son béguinage classé à l’UNESCO, ses Tours du Broel, ses petites rues et ses quais aménagés le long de la Lys, la ville se découvre très facilement à pied et en une journée.

J’ai découvert Courtrai presque sur un coup de tête, lors d’une journée d’automne où mes projets initiaux étaient tombés à l’eau. Et finalement, la surprise a été très bonne ! Je connaissais assez peu cette ville flamande avant d’y aller et j’ai découvert un centre historique agréable, plusieurs très beaux monuments et une ambiance bien différente de celle de sa voisine Tournai.

Alors, que faire à Courtrai en une journée ? Je vous partage dans cet article les lieux que j’ai préférés, mes conseils pratiques et un petit itinéraire pour organiser facilement votre visite de Kortrijk.

 

Théâtre

 

La Belgique est un formidable terrain de jeu, un petit territoire pourtant surprenant que je ne me lasse d’arpenter … J’apprécie beaucoup le fait d’avoir deux heures de route à peine à parcourir pour traverser la frontière et être totalement dépaysée. Oh, bien sûr, il m’arrive également de l’être tout en restant dans ma région, mais il faut avouer que le fait de quitter son pays, même quelques heures, percevoir un autre accent que le sien dans le brouhaha des passants, mener ses petits rituels : se commander des frites, puis déguster une gaufre fondante… donne véritablement ce sentiment de s’être évadé, et nous transporte, le temps d’un instant, au temps béni des vacances…

 

 

Brique et pignons   ♡ 

 

De fait, Courtrai n’a pas toujours appartenu à la Flandre, et a longtemps été l’enjeu de batailles sanglantes avec la France. La plus célèbre d’entre elles, dite des « Eperons d’or », le 11 juillet 1302, et clôturée par une victoire flamande sur les troupes françaises menées par Philippe le Bel, sonnerait le début du sentiment national belge ; et la date du 11 juillet a ainsi été choisie comme jour de « fête de la communauté flamande  » .

 

Terrasses ensoleillées

 

Visiter Courtrai en une journée : mon itinéraire

 

Le centre de Courtrai est assez compact, ce qui permet de découvrir facilement ses principaux incontournables en une journée et à pied. Si vous souhaitez suivre un parcours logique sans multiplier les allers-retours, voici l’itinéraire que je vous conseille.

Commencez la journée sur la Grand-Place de Courtrai, dominée par son beffroi, avant de rejoindre le béguinage, situé à seulement quelques minutes à pied. Poursuivez ensuite vers l’église Notre-Dame et la chapelle des Comtes, puis vers le Baggaertshof, un endroit beaucoup plus discret et paisible.

Après une pause déjeuner dans le centre, prenez la direction des célèbres Tours du Broel, l’un des symboles de Courtrai. Traversez le pont puis profitez-en pour vous promener sur les quais de la Lys, particulièrement agréables pour terminer la découverte de la ville.

 

Malgré les destructions subies pendant la Seconde Guerre mondiale, Courtrai conserve un patrimoine riche et parfois surprenant. Béguinage, églises, tours médiévales, jardins cachés… voici maintenant les lieux à ne pas manquer pour découvrir la ville.

 

 

 

 

1 – Flâner dans le béguinage de Courtrai (Begijnhof St Elizabeth)

 

Ce petit joyau caché, accolée à la place du marché, érigé au XIIIe siècle et classé au patrimoine mondial de l’Unesco, a été le premier endroit vers lequel nous nous sommes dirigés, et le coup de cœur de notre journée. Avec ses 41 maisons blanchies à la chaux, le lieu paraît hors du temps , une oasis de quiétude en plein centre-ville de Courtrai.

J’aime beaucoup le béguinage de Bruges également mais il est vrai que celui de Courtrai, moins linéaire, perdu dans un dédale de ruelles pavées et paisibles, a un côté plus intime, plus pittoresque. Un petit musée implanté en son cœur et quelques installations permettent de découvrir l’histoire du lieu.

(À noter : aujourd’hui, les religieuses n’y séjournent plus).

 

Begijnhof St Elizabeth

 

2 … Ou rendre visite à son petit frère, le Baggaertshof

 

 

J’ai encore plus aimé cet ensemble de 12 maisonnettes agencées autour d’une cour carrée transformée en jardin botanique et d’herbes médicinales, qui est beaucoup plus récent que le Begijnhof St Elizabeth …

Il avait quant à lui vocation à héberger les veuves pauvres et les femmes non mariées. Vous pourrez visiter une de ses petites demeures pour appréhender les conditions de vie de l’époque.

(Au bout de la rue Saint-Jean)

 

Baggaertshof

 

Begijnhof St Elizabeth

 

 3- Rester bouche bée face à la Chapelle des Comtes de l’église Notre-Dame

 

Fondée au XIIIe siècle par Baudouin de Constantinople, Notre-Dame semble dominer les ruelles de Courtrai. Bien qu’elle ait connu de multiples transformations au cours de son histoire, elle constitue aujourd’hui le plus ancien édifice de la ville. L’intérieur, de style baroque, date du XVIIe siècle.

 

 

J’ai quant à moi été particulièrement marquée et stupéfiée par la chapelle des Comtes, construite au XIVe siècle en l’honneur de Sainte-Catherine. Sur ses murs, se trouvent des niches contenant les portraits de tous les comtes de Flandre jusqu’à la disparition du comté en 1795 (lorsque la Belgique a été annexée à la France)… Une explosion de couleurs mises en relief par la remarquable luminosité de la pièce ! Cette chapelle est l’une des plus jolies et prodigieuses qu’il m’ait été donné de voir, avec celles des cathédrales du Mans et de Noyon.

Entrée libre

Chapelle des Comtes ♡

 

5 – Se promener le long de la Lys… et contempler, au passage, les très photogéniques Tours du Broel

 

Celles-ci sont les symboles de la ville, mais également les derniers vestiges de son architecture militaire médiévale. La tour Sud, « Speytore », érigée en 1385, faisait partie intégrante du château des comtes de Flandre, et avait ainsi pour objectif de contrôler la circulation sur la Lys ; alors que la tour Nord, plus récente, car édifiée en 1415, servait à entreposer les armes. L’ensemble est grandiose… et peut être le point de départ d’une jolie balade sur les quais de la Lys…

 

La zone a été récemment restaurée, et des chemins de promenade y ont été aménagés. Entre histoire et modernité, la marche peut vous mener sur l’île de Buda, un quartier alternatif destiné aux férus d’art , avec son BUBOX dédié à l’art figuratif contemporain ou le Budascoop (qui projette les meilleurs films du cinéma indépendant). L’été, vous pourrez également vous prélasser sur la Budabeach !

 

 

6 – Déambuler dans le centre-ville de Courtrai, tout aussi charmant

 

Le centre-ville de Courtrai, organisé autour de sa Grand-Place (Grote Markt), s’explore aisément à pied, d’autant plus qu’il comporte pas mal de rues piétonnes et commerciales.

 

Courtrai a longtemps été réputée pour son shopping, et il est vrai que la ville offre de nombreuses perspectives dans ce domaine avec son grand centre commercial (ou nous nous étions garés, par facilité) et ses nombreuses boutiques vintage ! Nous n’étions pas forcément là pour ça et ne nous y sommes pas attardés . Nous avons tout de même regretté de ne pas avoir prévu de déjeuner sur place : les petits restaurants de Courtrai donnaient follement envie de s’y poser, et l’on trouve de nombreuses adresses assez atypiques comme le Wasbar… un bar/laverie !

 

 

Nous avons ainsi baguenaudé un peu au hasard autour de la Grand-Place, admirant au passage son beffroi du XIIIe siècle ou son hôtel de ville Gothique – Renaissance, ou là-encore, vous pourrez retrouver les principaux comtes de Flandre nichés sur sa façade, cette fois-ci en relief (statues) ! J’ai également beaucoup apprécié la superbe façade du théâtre de Courtrai ou l’église Saint-Martin, construite entre le XIVe et le XVe siècle sur les ruines d’une ancienne église gothique ayant elle-même succédé à une église romane , qui abrite de nombreux tableaux de peintres flamands.

Eglise Saint-Martin

 

Conseils pratiques pour visiter Courtrai

 

Comment venir à Courtrai ?

Courtrai est particulièrement facile d’accès depuis le nord de la France. Depuis Lille, comptez environ 30 minutes en voiture, principalement par l’E17. La ville constitue donc une escapade très facile à organiser sur une journée.

Il est également possible de rejoindre Courtrai en train. La gare est située en plein centre : comptez seulement quelques minutes à pied pour rejoindre la Grand-Place et le cœur historique.

 

Où se garer à Courtrai ?

Plusieurs parkings permettent de laisser facilement sa voiture à proximité du centre. Les parkings K in Kortrijk, Veemarkt et Gare offrent notamment la première heure de stationnement et la nuit gratuitement.

Pour stationner gratuitement plus longtemps, une autre solution consiste à utiliser le P+R Expo, relié au centre par une navette De Lijn gratuite.

 

Comment se déplacer dans Courtrai ?

Une fois garé, vous n’aurez quasiment plus besoin de votre voiture. Le centre historique est compact et se découvre très facilement à pied : il est même possible de le traverser en une quinzaine de minutes.

Les principaux lieux évoqués dans cet article (Grand-Place, béguinage, église Notre-Dame, Baggaertshof et Tours du Broel) peuvent donc parfaitement être réunis au cours d’une même balade.

 

 

 

 

FAQ : visiter Courtrai

 

 

 

J’espère que ces quelques clichés et quelques conseils vous donneront envie de visiter Courtrai, une belle parenthèse riche en surprises située à la frontière belge. 🙂

 

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